副題を見た方が内容を想像しやすいかもしれません。
「自閉スペクトラム症のことばの謎を読み解く」というものです。

著者は発達障害を専門に研究し、長年障害児の相談・支援を続けているということです。
現在は弘前大学にいらっしゃるということです。
著者の奥様も臨床発達心理士として乳幼児健診を長年担当しているということですが、奥様は津軽出身で健診も津軽弁で行っています。

その奥様の言葉で、「自閉症の子どもって津軽弁を話さない」というものがあり、そこから著者の研究が始まっていきます。

この本では奥様の言葉からどのような方向性で進め、具体的にどういった手法を取っていくか。
そして仮説を立てそれを検証していき、それが成り立たないことが分かった時どういった方向に向けて進路を変えるか。
そのような研究の筋道について、（まあ整理して脚色しているかもしれませんが）かなり実際に近い経緯を詳述していますので、社会学者だけでなく多くの研究者、そしてそれを目指す人たちにとっても大いに参考になると思います。

健診に親子連れで来た人たちは、担当心理士が津軽弁だと母親は安心して方言で話します。しかし子どもはそれに方言で加わることはなく、共通語のような言葉しか話しません。
著者の奥様はそれを指摘したのですが、それは他の人たちも共通した認識だと言います。
発達障害専門の研究者である著者はそれを聞き捨てにはできず、詳しく検討することとします。

まず、津軽だけでなく他の地域でそういった事例があるのかを調べます。
もちろん、自閉症児を直接観察するなどということはできず、またやったとしても判断できません。
そこで自閉症児と相手をする機会の多い支援学校教諭などへの聞き取りを行っていくこととします。

まず北東北、青森・秋田等を調査していきますが、どうやらどこでもそういった印象を持つ人が多いようです。
さらに全国に調査範囲を広げ関西や九州でも実施します。
すると多少地域によって強弱は違いますが、やはりそういった傾向が見られます。

次の段階は、まず「方言を話す」ということ自体の評価をしなければなりません。
語彙が独特という場合がよく注目されますが、他にも音韻、アクセントといったものの違いも特徴的です。さらに接頭辞接尾辞だけが違うという場合もあります。
自閉症児はそのどれを使わないのか。
これは地域によって方言の特色も違うために一概には言えないようです。

このような考察から自閉症児が方言を話さないという現象の説明として次のような仮説を設けました。

１．音韻・プロソディ障害仮説、２．パラ言語理解障害仮説、３．終助詞意味理解不全仮説、４．メディア影響仮説

詳述は避けますが（本当のところよく分からない）結局はどれも合致しないようでした。

これはやはり方言というものからくる原因というよりは、自閉症というもの自体の根本的な性質からくるのではないか。
そこから検討を進めていきます。

専門的になるのでごくおおざっぱに（間違っていても）まとめてみます。

自閉症というのは対人関係のある部分が通常と変わっているものなのですが、それが対人的に言語を習得する過程と関係します。
子育ての中で家族特に母親と子どもが話をしながら子どもの言語能力が発達していくのですが、自閉症では相手の意図を推し量るということが不得意です。
そのため言語の使い方でも詳しいことが伝わらない。
それが特に方言使用の強い地域では対人関係の重要な部分は方言での伝達が主となることが多く、それが学習できないために方言使用能力が得られないのだとか。

それならなぜ共通語は使えるのか。
これはテレビやビデオなどの影響が強いようです。
自閉症児もこういったメディアの視聴は好まれ、そこから言語を習得します。
しかしたいていこういったメディアは共通語が使われており、そのために自閉症児も共通語から習得していくということです。

なお、こういったことは方言の特徴が非常に強い津軽地方であるからこそ気付かれたようですが、もちろん東京近郊などの地域でも同様の現象はあるはずです。

「研究の進め方の実際」という点で非常に興味深い描写があった本でした。