河童が覗いたインド (講談社文庫)

魔境インドに旅人ひとり。
妹尾河童という名前を聞いたことがあるような、と思いつつ読んだあとで著者略歴を見てみる。
グラフィックデザイナーを経て舞台美術の専門家となったということですが、なんと1930年生まれだった。
本が上梓されたのが2000年なので、きっと６０代後半くらいの時の旅なんだろう。
どうりで出発前に家族にホテルは全部決めていって脱線しないようにとか、屋台のものを食べるなとか注意されて薬を山のように持たされたと書いてあったはずだ。
それでもホテルはともかく食べ物の方はいろんな所で現地の食を楽しんだようです。
インドは体力あるうちに行ってみないと、と思っていたがまだしばらくは大丈夫かも。

まず最初に出てくるのがインドのお札。
１４種の文字で金額が書いてあるそうです。
それだけでもすごいが、インドには1652種の言語があるという。
方言みたいなものも含むのか、まったく意志疎通できないほど違う言語なのかはわからないがそれだけでも混沌の坩堝に落とされた気分になる。

カルチャーショックのままカルカッタからバラナシへ。
聖なる河ガンジスで沐浴する人を見学するツアーに参加し、火葬の現場に立ち会うだけでなく、著者はとうとうガンジスに肩まで浸かって沐浴までしてみている。
その夜に強烈な腹痛と下痢に悩まされるのはまあ当然だろうが、「下痢もインド体験のひとつ」と言ってしまえるポジティブさと好奇心あふれる文章が面白い。

ミトゥーナ像が有名な寺院のあるカジュラホ、タージ・マハールそびえるアグラを巡り、タージエクスプレスに乗ってデリーへ。
ガンディー記念博物館でカンディーのサンダルからその人なりを思い、現地の人が使っていた弁当箱を気に入って買いとり交渉。
人口問題や貧富の差、カースト制のことなども話題にしつつ無事に旅は終わる。

そして５年後、インドが気に入ったらしい著者が再訪した南インドの旅が語られます。
デリーで５年前と同じホテルに泊まり、時の流れで変化したものと変わらないものを探して歩く。
そしてボンベイやマドラスを通ってインドの最南端まで旅をしていきます。

自身を稀代の好奇心人間と称するだけあっていろんなものを見て食べて仕入れた情報がつまった本だった。
挿し絵が全て著者のスケッチなんだけど、観光地だけでなくホテルの部屋の間取りや特急の個室までサイズを測りながらスケッチしてあるのも面白い。
この本を片手にインドを旅して、二十年前と今の違いを探してみるのもいいかもしれない。