ふしぎな生きものカビ・キノコ―菌学入門

柳田国男の「遠野物語」にザシキワラシの話がある。
そのうちのひとつが、こんな話だった。

ある長者の家から、ザシキワラシが出ていった。
「いよいよあの家もおしまいか……」　
村人たちは、二人寄れば、ひそひそうわさしあった。
ほどなくして、長者の家の者が、全滅するという大惨事が起きた。
下男下女もふくめて二十幾人、一人残らず……
ではなくて、七歳の女の子ひとりを残して。
原因は、キノコ中毒。
女の子だけが、食事時、外へ遊びに行っていて、難を逃れたのだった。

毒キノコ。おそるべき破壊力。
いっぺんに二十幾人の命を奪うとは。
この話を読んでから、キノコのことを知りたいと思っていた。

そこで図書館から借りてきたのが、この本。
ニコラス・マネー著「ふしぎな生きものカビ・キノコ」
菌学専門の植物学者が書いた一般向けの科学の本だ。

第一話から第九話まであり、第八話が「毒キノコあれこれーー破滅の天使」
キノコの毒は多くが遅効性で、食べてすぐに「ゲェッ」となるものではないらしい。
例えばドクツルタケ。
食べてからしばらくは、とても気持ちよくなる。
八時間から二日後に激しい腹痛と吐き気。
いったんは症状がやわらぐが、それもつかの間。
肝臓の障害が始まり、死に至る。
キノコが持っているアマトキシン類が、腸で吸収されて肝臓に老廃物として貯まるのだそうだ。
見た目がきれいなタマゴテングタケにもアマトキシン類がある。

遠野物語の長者一家が食べたキノコの種類はわからないが、アマトキシン中毒なら、一家全滅もうなずける。
細かく刻んで雑炊にして食べたのだ、きっと。
その日の夜か翌朝ぐらいから、腹痛や嘔吐にのたうち回る者が出てきて……

この長者一家の滅亡には、予兆のような話がある。
あるとき、下男がまぐさをかきまわしていたら、つぎからつぎへと蛇が出てきた。
下男は面白半分に、ことごとく殺して埋めて、蛇塚を築いたという。
もしかしたら、蛇塚の蛇の死体からたくさんのキノコが生えたのかもしれない。
見慣れないが、とてもおいしそうなキノコが……
ひとはそれを蛇の祟りというが。

第一話「臭いスッポンタケと冷たいキノコ」によると、
森の土の中には、網の目のように菌糸がめぐっていて、朽木や動物の死体から栄養を吸い取り、キノコが生えるのだという。
キノコ（子実体）は、菌という生き物からすれば氷山の一角で、胞子をつくりそれを飛ばすための道具に過ぎないのだそうだ。
わが家の庭にも長雨のあと、にょきにょきキノコが生えてきてびっくりすることがあるが、庭の土の中にも菌糸がびっしりということなのだ。


中学理科程度の科学知識しかないわたしには、ちょっと難しい本だった。
最後まで読み通せたのは、著者の菌類への愛とユーモアにあふれた文章にひきつけられたから。
内容の理解と、読みやすさは別なんです。

読後の感想はというと、恐かった。カビもキノコも。菌類って怖ろしい。
土いじりをするときは、ぜったい手袋をするわ。
皮膚の小さな傷から何かの菌が入って、どんな感染症になるかわからないもの。

でも、いちばん愚かで恐ろしいのは、やはり人間。
カビやキノコの毒から生物化学兵器が作られ、じっさいに使用されたこともあるというから。