タイガーズ・ワイフ

祖父の死を電話で知らせてきたのは、祖母だった。
祖父は、ナタリアのボランティアを手伝いに行くといって、家を出たという。
そして、国境の向こうの地図にのっていない村の診療所で、亡くなった。
祖父は、不治の病に罹っていた。
その病気のことは、ナタリアだけが知っていた。

祖父は、なぜ妻に嘘をついてまでその村へ行ったのか。
不治の病を抱えていながら……

物語は、ナタリアの”いま”と、祖父の”過去”が交錯して進んでいく。

ナタリアが医学の道に進んだのは、祖父の影響があったからだ。
いちばん古い記憶は、四歳のときのもの。
祖父に手を引かれ、砦の公園にトラを見に行った。
祖父のシャツの胸ポケットからのぞいているのは、「ジャングルブック」の古い本。
白衣を着ていなくても、チッケト売り場の人に「先生」とよばれる祖父。
トラの檻の前で、祖父は、トラが好きで好きでたまらなくて、自分もトラになりそうになった女の子の話をする。
そのとき、トラが飼育員を襲った。
騒動から祖父は目を背けず、幼い孫の目からも流血の大惨事を隠そうとしなかった。

祖父が死んだ村は、ナタリアが予防接種をしている村からほど近かった。
ナタリアは、祖父の死の謎を解くために、その村を訪れる。
それは、最愛の家族にも語らずに逝った祖父の人生の物語を、孫であるナタリアが、組み立て語り直す旅だった。

トラが好きで大好きで、トラの子をはらんでしまったかもしれない、
ろうあの女の子と小さな男の子だった祖父の物語。
祖父の人生のことあるごとに現れる不老不死の男の物語。
祖父の人生に大きな影響を与えた薬屋と、「ジャングルブック」の本の物語。

そのどれもが、遠い昔から語り継がれている伝説のような奇妙な物語だが、
背景には常に戦争があった。

祖父が育った時にも、孫のナタリアが育った時にも、戦争があった。
戦争は、ある日突然の空襲で始まることもあれば、音もなく静かに人々の生活に入りこんでくることもある。
そもそもトラが動物園の檻から出たのは、戦争で飼育放棄されたからだった。

ナタリアが医師となった”いま”、戦争は終わっているというが、深刻な後遺症が人々を苦しめている。
いたるところに埋められている地雷。
貧困と疫病と差別と虐待に苦しめられる子どもたち。
戦争は終わってなどいない。