やくそく

「子どものころ、わたしがくらしていたのは、
ぎすぎすして、ずるくて、すさんだ街。
ほこりっぽい通りは、
雨のめぐみをうけることなく、
夏の暑さや冬の寒さにさらされていた。
黄色い砂まじりの風が
おなかをすかせた犬のように
ビルの壁をひっかいていた。

その街では何もそだたず、何もかもがこわれていた。笑顔を見せる人もいなかった。

そこに住む人たちも、ぎすぎすして、ずるくなり、すさんでいたのだ。
そして、わたしも

わたしは、スリだった。じぶんと同じようにまずしい人たちから物をぬすんで、生きていた。
わたしの心はささくれて、公園のかれ木みたいに、がさがさしていた」

そんなある日、「わたし」は、「弱そうな」おばあさんから、ふくらんだカバンをひったくろうとします。抵抗していたおばあさんですが、こう言います。

「おまえさんにやるよ。これを植えるってやくそくするんならね」

なんのことだかわからず、カバンがほしかっただけの「わたし」は、こう答えます。

「わかったよ。やくそくするよ」

そして、奪ったカバンを開けてみると「きれいな緑色の、ふっくらしたドングリ」がいっぱいに詰まっていました。

「さっきの『やくそく』を、おもいだした。
わたしが手に入れたいのは、森かもしれない。
そうおもうと、心のなかで何かが変わった」


戦争で故国を追われ、一人ぼっちの難民となった女の子を描いた『せんそうがやってきた日』が印象に残るニコラ・デイビスが文を書き、これが初めての絵本だというローラ・カーリンが絵を描いた、２０１３年刊の本です。お話のベースは、明らかにジャン・ジオノの名作『木を植えた男』（１９５３年）ですが、まず何よりも絵が素晴らしい！前半の灰色をベースにした街から、ドングリから芽が出て、成長していくにしたがって、色彩が豊かな街へと変わっていく変化が、とても美しく描かれています。

そして、このお話が『木を植えた男』と大きく違うのは、普通の人々による行為の継続をきっちり語って終わりにしていることです。つまり、『木を植えた男』は、エルゼアール・ブフィエという、いわば変人の奇特な、しかし素晴らしい行為を語っているのですが、彼一代で終わる物語であるのに対し、本書のポイントは、最後に「わたし」が別の「わかいどろぼう」にドングリを植えることを託すことにあります。そして、その時「わたし」の姿は絵には描かれていません。もしかしたら「わたし」は既におばさんになっているのかもしれません。しかし、ドングリを植える行為は引き継がれることが語られています。

「人の気持ちが変わることを、わたしはもう知っていたから。
やくそくがつながっていくことが、もうわかっていたから」

絵の美しさと共に、私の記憶に残る絵本の一つになりました。