プニン

プニンは、革命が起きたロシアから亡命してヨーロッパをさすらい、アメリカに渡って帰化した。やや田舎大学的な小さなウェインデル大学でロシア語を教えていた。

この作品は、１９５０年からウェインデルをクビになる１９５４年の秋までの間のプニンの言動が７章に渡って描かれ、その中で、プニンが亡命してから以降の過去の出来事についても言及されている。

詐欺のような結婚をさせられ、あっという間に離婚させられたのに、血の繋がらない元妻の息子の面倒をみさせられても、文句も言わず。大学の教授たちの笑い者になっているのを知ってか知らずか、飄々としているプニン。

１８９８年にペテルブルグに生まれ、祖国を追われた亡命ロシア人としてアメリカに帰化し、大学でロシア文学を教えているプニン教授は、風変わりな変人として周囲の人々の笑いものになっている。とはいえ、プニンは、決して自分を曲げようとはしない。自分らしさをどこまでも貫く。その姿は、まるでドン・キホーテのようだが、それでいて、彼の姿にどこか懐かしさを感じるのだ。
もちろん、このプニンは、ナボコフ自身の分身である。