大魔法師マーリンと王の誕生 (アーサー王の世界 1)

　高校生の頃、アーサー王の伝説を読んだ。
　角川だったか、文庫版で楽しんだ。
　最近になって、斉藤洋が手掛けたアーサー王シリーズを発見した。
　懐かしさのあまり手にしてみたが、高校生当時の読書内容をすっかり忘れており、新鮮な気持ちで楽しむことができた。

　さて、斉藤洋版アーサー王伝説の第１巻目となる本書は、大魔法師マーリンが主人公だ。
　夢の魔と美しき処女との間に生まれたマーリンは、幼い頃から不思議な力を身につけていた。
　最初から変化の力を見せられてしまっては、それ以降の力、例えば三日三晩寝ずに歩き通したりする力などささやかなものに思えてしまう。　

　そんなマーリンが見いだされるのは自然のこと。
　さまざまな難題をふっかけられながら、それを解決する大魔法師。
知恵に富む彼はなんでもござれな存在。
　しかし、大きな悩みに出くわす。

　１つは「ヴォ―ティガン王の塔」の章。
　ヴォ―ティガン王は自らの権威を示さんと巨塔を建てようとするが、人の背の５倍程になると地鳴りがして塔は崩壊。
　それを繰り返す。
　そこで、王は占星術師に占わせると、彼は「人間でない父を持つ者を犠牲に」という。
　結果、マーリンが招集された。
　マーリンは地下に空間があり、そこに龍がいることを指摘。
　そして、それは事実で、地下から２頭の龍が飛び出してきた。
　赤龍が先で、白龍が続き、両者は空中で対決して後者が生き延びた。
　このことの意味をマーリンは考え込む。

　そして「大彗星」の章。
　マーリンは戦場にいた。
　そこで赤い大彗星を見た。
　彗星は尾がふたつに割れた龍の形をし、北から南に向かった。
　片方の尾は大陸を向き、もう片方はアイルランドの方角を向いていた。
　彗星は中天にかかると、白に変色していった。
　そして、北に落下しながら、尾は東西の水平線に届かんばかりに長く伸びた。
　この彗星が示す意味をマーリンは迷わず読み解いた。
　さらに、その延長にある大いなる目的も手にした。

　偉大なる王の誕生。

　この目的を得た瞬間、マーリンは冷徹と化した・・・

　アーサー王伝説は世界中で馴染みの深い物語だろう。
　映画やドラマはもちろん、様々な媒体で表現されてきた。
　高校の時に読んだ１冊は、きちんとした訳本だった。
　本書はアーサー王伝説を相当に噛み砕いた１冊で、手軽に読むのに最適だ。
　ただ、一つ難癖をつけるとすれば、挿絵が欲しかったかな。
　そんな我儘はさておき、本書はシリーズ本の１冊。
　最終章「誕生」で世に産み落とされたアーサーの、いよいよの活躍は次巻以降になるが、期待大だ。