鼻

芥川龍之介の事実上のデビュー作だそうです。
24歳のとき、第四次「新思潮」に発表、夏目漱石に激賞されたとか。　
この短い小説で、作家としてやっていける自信を深めたといいます。

むかし、禅智内供という偉いお坊さんが、異様に長い鼻に悩まされていました。
まず、見た目が悪い。
食事のとき椀の汁の中に鼻の先が落ちてしまうなど、実害もありました。

内供は、鼻のことをすごく気にしていたけれど、気にしているとは思われたくない。

だって、ほら。徳の高いお坊さんだから。
「容姿なんか気にせず心の美人をめざしなさい」なんて、凡俗に説教してるでしょ、きっと。

そんな内供の心の内を、弟子は、ちゃんと見抜いていました。
都の高名な医者から、鼻を短くする方法を教わってきてくれたのです。

内供は、しぶしぶを装って、実は、そわそわ、わくわく、試してみました。
長い鼻を、ゆでて、踏んで……　浮き上がってきた脂を抜いて……
弟子の献身的な協力がなければできないことでした。

信じられないことですが、そんなことで、鼻は短くなったのです。
人なみの、平凡な鼻になって、内供の心は晴れ晴れします。
これでもう、鼻のことでひとにわらわれたり、同情されたりすることはないのだと。

ところが、内供の短くなった鼻を見て、みんなわらうのです。
寺を訪れる人も、下法師や中童子も。
それも、無遠慮に、つけつけと……

なぜだ？　みんな、なぜわらう？　
わしが、苦労して鼻を短くしたことが、そんなにおかしいか……
内供の自尊心は、もうズタズタです。

鼻は、結局元に戻ってしまいます。

長い鼻をぶらぶらさせて、
なんだか清々したきもちになって、
「わらいたいやつにはわらわせておけばいいさ、わしは心のイケメンをめざすんだから」と、禅智内供は思ったかどうか。


「鼻」の原話が、「今昔物語」にあるそうなので、探してみました。
福永武彦の現代語訳（ちくま文庫）で。
ありました。「鼻を持ち上げて朝粥を食う話」。
読んでみたら、禅智内供のすごい鼻を、あっけらかんと笑う話でした。