凛々しき明治女性たち

　明治〜大正時代の女性の生き方に興味がある。明治維新の文明開花で社会も女性の生き方も大きく変化した。まだ封建的な風潮は残っていたけど、選択の幅が広がり自由に生きることも可能になった。つまり「こういう生き方がしたい！」という夢が持てた時代。そういう自由闊達な女性が好きだ。

　小泉セツ、マダム貞奴、マダム花子、ガントレット恒子、クーデンホーフ光子、ロンドン日本人村という6つの章から成る。
　ドラマ「ばけばけ」で知っていた小泉セツを除けば、名前を聞くのも初めてという人ばかりだ。マダム貞奴は女優として海外デビューし、日本初の女優養成所を作った人だそうだ。マダム花子も女優で欧米各地を芝居巡業して人気を博していたらしい。彫刻家ロダンと親交があり、彫像のモデルにもなっている。

　ガントレット恒子は英国青年エドワードと国際結婚し、女性開放や平和運動に尽くした人。弟は作曲家の山田耕筰で、耕筰はエドワードを通して西洋音楽に親しんでいたらしい。
　クーデンホーフ光子は日本に赴任していたオーストリア・ハンガリー代理公使、ハインリッヒに請われて結婚。夫の帰国にあわせてボヘミアで暮らすことになった。子だくさんで幸せな家庭だったが夫が急死して苦労する。

　外国に行くなんて想像も出来なかった時代に、一般人でありながら渡欧した女性たち。その人生は波乱万丈、苦難にも勇気を持って立ち向かっていった様子がうかがえる。凛々しくもあり、清々しくもある。