祖母姫、ロンドンへ行く!

キャッチコピー欄には、祖母の対極としてホテルマンを置いたが、ロンドン行きの前に的確なアドバイスを下さった国際線ＣＡさんも、当時のロンドンにあった、三越やそごうの従業員さんたちも、出店間もない寿司屋の従業員さんもそこには含まれている。

ひょんなことから留学経験を買われ、生きているうちにイギリスのロンドンに行きたいという祖母の要望を家族全員で叶える旅のお供に指名されたのが著者。

祖母は当時80代。体力的にも厳しい面があることを、ホテルでは従業員（バトラーやドアマン、ベルボーイなど）は十分に承知で、さまざまに、けどさりげなく、手を差し伸べてくれる。
その鮮やかなこと！
人を慮り、先まで予測してあらかじめ手を打つ、情報は共有する、など手本としたい、見本となる言動があちこちに散りばめられている。
ヘタなビジネス書よりよっぽど役に立ちそうだ。

祖母はロンドンではまるで姫のごとく振るまう。
当然、表向きは言い出したら頑として折れないわがままで、我が道しか行かないように映るが、著者が約一週間帯同して気が付いたのは、祖母には自分をごまかさず、凛として生きてきたという矜持と自信があるからこその振るまいなのだ、ということ。

そしてスーツ姿で何かれと常に祖母を気遣い、行動する著者のことを本人は秘書孫と称しているが、どうやらホテルマンたちには孫であることは知られていなかったらしい。
そんな著者も、祖母が眠りに落ちた夜の時間は、カジュアルに変身し、留学時代の友人と飲み歩く“バッド・ガール” に変身する。
最初にバッド・ガールに接した時のホテルマンの驚き様が面白いが、そこはやはり一流ホテル。夜のロンドンでは女性の一人歩きは危ないからとタクシーを強く勧める一方で、バッド・ガールに変身した著者を陰に日向に支え、応援してくれる。
この感じも素敵ではないか！
留学時代のブライトンにいる友人（男性）に会えなかった秘書孫に、仕事を離れてまで会えるようにしてくれるバトラーのティム。何十年か前のイギリスには存在したであろうジェントルマンだ。（とは言え、イギリスどころか海外に行った経験もないし、ジェントルマンとはどういう人を指すのかもわからないが、何となく・・・ね）

究極は、ロンドン最後の日に祖母姫が寿司を食べたいと言った際に、ティムを招待するエピソード。本来、呼ばれたからと言って客室でバトラーが食事を共にすることはご法度なのだが、それを快く承認してくれる上司がこのホテルにはいた。

帰りのヒースロー空港でのエピソードが何より深い。祖母姫曰く、

謙虚と卑下は違うものなの。自信がないから、自分のことをつまらないものみたいに言って、相手に見くびってもらって楽をしようとするのはやめなさい。それは卑下。とてもみっともないものよ。

ああ、ね。かつて卑下ばかりしてたからわかるけど、振り返れば何ともお恥ずかしいことか・・・。