最盛期の半分、総売上げ１兆円を切ったということが、これまた売上げの落ちている新聞紙上を賑わしているのが出版産業だそうです。「本についての本」は意外に多いのですが、今から約20年前に本書が刊行された時期は、構造不況業種とささやかれつつも、まだまだのんびりしていたのかもしれません。序文でも一応、「よく『読書ばなれ』なんて言います。」という一文からはじまっています。
　「あたらしい教科書」というシリーズ名に違わず、「本」を支える産業全体について幅広く目配りした１冊になっています。特に、本をつくるというと「編集」者ばかりが注目されがちですが、本書では「デザイン」（２章）、「印刷と製本」（３章）、「流通と書店」（４章）と出版産業全体をバランスよくとりあげています。のんびりしていたということは、出版産業全体がまだまだしっかりしていたということもできるのでしょう。

　本書の構成で特徴的なのは、編集と切り離してデザインを独立させていることかもしれません。読者としては区別がつきにくいところですが、雑誌編集におけるアート・ディレクター（AD）の役割について、多少はわかった気になりました。デザインの範囲は装幀ばかりではないようです。編集の部分も、「コミックの作り方」という項目立てがある一方で、「ふろくの作り方」という項目もあります。ふろくをつくるのも編集の役割なのですね。

　紙面は見開き２頁１項目で構成され、出版産業用語解説集にもなっており、読みやすい分量で拾い読みもできるものになっています。また、オールカラーで、目を惹く写真やイラストを見開きで必ず１点は入れています。さらに必要な用語には脚注がついており、本文を補足します。
　たとえば「プロモーション」という項目（108～109頁）には「差し陳列」という脚注がついていますが、「美しい本棚」の写真が掲載されているといった具合に、丁寧である一方、見る楽しみも随所に設けてあります。「専門誌の作り方」という項目（34～35頁）では「月刊おりがみ」の表紙が冒頭を飾り、２折でつくられるサンタクロースの折り紙の写真が脚注「神髄」に掲載されています。

　ところで、2025年の『読売新聞』夕刊の連載小説は「函」と題され、「書籍を入れる函」をつくってきた町工場３代目が主人公でした。大卒後はS社（どう見ても新潮社）に勤めていたという設定で、出版業界の移り変わりの概説とともに、業界批評ともなっている趣きがある小説でした。作者は実際に新潮社出身とのことでした。
　最近、1980年代の新潮社の文芸書単行本を入手しましたが、定価2000円で実に立派な貼り箱でした。ホッチキスは使ったガチャ箱ではありません。今ではほとんどみかけませんが、こんな函をつくっていた工場だったのでしょう。ある時期までは「函」も本の重要な構成要素であったわけですが、残念ながら本書には函は取り上げられていません。

　本書のもうひとつの特徴は、それぞれの分野の仕事内容と同時に象徴的な事物や人物も項目として立てて紹介していることです。「編集の仕事」があれば「菊池寛」「花森安治」「植草甚一」、「書体」「装幀」があれば「堀内誠一」「杉浦康平」といった具合です。紙の本から電子書籍へというより、電子デバイスでモノを読む世界において、こうした名物編集者やデザイナーが活躍していた時代は急速に過去のものになってしまったかもしれません。
　私自身、さほど雑誌の世界に親しんできたわけではないのですが、たまに雑誌全盛期のモノを眺める機会があると、その迫力と密度に圧倒されます。「堀内誠一」という名前は最近おぼえたくらいです。なお、本書では「リトルマガジン」という項目（42～43頁）もありますが（写真は雑誌『話の特集』）、現在はより小さな読者を対象とした「ZINE」が出てきますので、実はここに新たな花森安治や堀内誠一がいるのかもしれません。

　なお、この20年の出版産業の変化の中で注目すべきは、「印刷と製本」（３章）、「流通と書店」（４章）という部分かもしれません。「流通と書店」がキーであることは本書の関係者も意識してはいたのでしょう、編集に次いで頁を割いています。ただ、本書でも十分に予見できなかったところかもしれません。
　デジタル化は印刷の仕様をだいぶ変えたように聞きます（が、よくわからない）。オンデマンド印刷ということばも聞くようになって久しいですが、本書ではまだ取り上げられていませんでした。書店の減少というか消滅が新聞紙上の話題となることも多いです。本書では「ブックオフ」「ヴィレッジヴァンガード」という項目もありますが、両者とも店舗数を減らしてきているのが現在です。
　「倉庫」や「返品」が取り上げられているのには驚きました。また、取次ぎである「日販・トーハン」は取り上げられていますが、配送までは手が回っていません。このあたり、他の業種と同じく人手不足が指摘されているようです。

　刊行されてからだいぶ経ってからの紹介となってしまいましたが、本が読まれなくなる・なくなっていく、ということは、こうした仕事・業種を含めてなくなるということを、あらためて感じさせられます。ちなみに「函」という小説も、３代目が工場を閉めるところで物語がおわります。