The Wright Brothers: A History from Beginning to End

ライト兄弟の伝記である。

兄のウィルバーは幅広い読書をしており、優れたライターであった。弟のオービルは頭が良かったが、トラブルメーカーでもあった。

母親のスーザンは必要に応じて道具を改良して使う能力があった。ライト兄弟の才能は母親譲りのようだ。

オービルは17歳の時に印刷機を自分で作った。兄弟はその印刷機で新聞を発行し、ウィルバーが編集者になった。新聞はよく売れていたようだが、兄弟は次の目標に向かうことにした。

それは自転車である。ライトサイクルという会社を作っていろいろな自転車を製作した。この経験が後に飛行機を作るのに役立ったようだ。

2人はその後飛行機作りに専念していく。といっても、何しろ世界で初めて飛行機を飛ばそうというのだから当然いくつもの難題にぶつかる。

専門家に助言を求めたりしながら、一つひとつ課題を克服していく。グライダーを飛ばしてデータを取り、改良してまたデータを取る。今でもエンジニアはこういう作業を繰り返しているのだろう。

グライダーをコントロールできるようになって、兄弟はよりパワフルな飛行機作りを始めた。エンジンとプロペラを作る必要があった。

試行錯誤を繰り返して、ライト兄弟の作った飛行機はついに空を飛ぶ。

飛んだのはいいが、その後もいろいろ苦労があった。とはいえ、ライト兄弟は実際に飛行機で飛ぶデモンストレーションをあちこちで行うことで、だんだんとその功績が認められ、兄弟が作った飛行機も売れるようになる。

ライト兄弟が発明した飛行機は戦争にも使われたが、どんな発明にもプラス面とマイナス面がある。2人が後々まで称えられるような素晴らしい発明をしたのは間違いないだろう。