天冥の標〈1〉―メニー・メニー・シープ〈上〉

☆上下巻合わせた書評です。

地球人類の大型移民宇宙船・シェパード号が到着した恒星の周りには、四つの惑星が存在した。海と酸素大気のあるたったひとつの惑星に、新しい植民地を建設しようという計画は、最初から失敗した。シェパード号は惑星の丘に墜落し、地中深くめりこんだ。多くの人間が死に、貴重なハードウェアとソフトウェアが失われ、信頼できる電子記録は消滅した。

生き残った人々が、破損を免れたシェパード号の発電炉を起動させ、これを唯一のエネルギー源として活動を始めてから300年。十巻完結予定の大河SF小説「天冥の標」、第一巻で語られるのは、メニー・メニー・シープと名付けられた惑星の移民の子孫たちと、彼らが連れてきたロボットとアンドロイド、原住知的生物が遭遇した、西暦2803年の出来事である。

正直に言うと、大河SFとしての重厚さはアシモフの「銀河帝国興亡史」に、登場人物の魅力と”読者に先を読まずにはいられなくさせる力”は、田中芳樹の「銀河英雄伝説」に一歩及ばない。出てくる人たちが、あっさり死にすぎるのも好きではない。しかしスピーディーな展開、謎が謎を呼ぶ緊迫感には惹きつけられるし、SFでしかお目にかかれない人物設定も面白い。

宇宙空間での活動のため、電気代謝に体質改造し酸素呼吸を必要としない＜海の一統＞。性愛奉仕のために作られ、己のアイデンティティを求めて芸術的作品を生み出そうとするアンドロイド。原生生命体＜石工＞は人間に使役され、痛みの感情を群れで共有している。素朴な村人のようで、意外な力を持っているらしい謎めいた羊飼いたち。この惑星の羊がなぜ、生まれつき体の中に機械が埋まっているのかも、まだ明かされていない。

シェパード号を再び宇宙へ飛び立たせ、植民惑星を捨て去ろうと画策する独裁総督ユレイン三世。女性議員エランカが、＜海の一統＞の若き統領や医師セアキ・カドムらと力を合わせて革命を起こす話なのかと思ったら。総督の画策の裏には全く別の事が隠されており、幕切れに惑星の人類たちは予想外の恐ろしい事態に遭遇し、どんでん返しの直後に物語は終わる。

第二巻では800年時間を遡って事の発端が語られるそうだ。ここに話が戻るまで、いったい何巻読めばいいというの？2803年に生きてる人たち、どうなるの？私の心には今、「とんでもないモノに手をつけてしまった。」という気持ちが広がっている。


☆勝手にコラボ企画2：「ハヤカワ文庫の100冊　2015秋」参加の書評です。