東京藝大 仏さま研究室

ちょっと変わったタイトルだが、東京藝大に実際にある研究室をモデルにした小説である。
研究室の名は東京藝術大学大学院美術研究科・文化財保存学専攻保存修復彫刻研究室。
無暗と長いが、要するに、仏像などの文化財の保存修復を手掛ける研究室である。
東京藝大というと、芸術家を輩出するところという印象だが、この研究室は、自らアートを作り上げるというよりは、古い仏像などの模刻（まねて、同じように作ること）や修復を行う、技術者養成の面も大きい。「仏像修理が学べる国内唯一の大学組織」というわけだ。
東京藝大のどこか尖がったイメージからは少々意外にも思えるが、これには訳がある。藝大の前身の片割れである東京美術学校（もう一方は東京音楽学校）の設立は明治時代初めであり、「廃仏毀釈」が叫ばれたころである。だが、日本の古美術が排斥されていくのを恐れた創立者たちは、教授陣に日本画や仏像彫刻・伝統工芸品の職人をあえて多く迎えた。「文化財保護」の礎を築いてきた伝統もまたあるのだ。
彫刻家である籔内佐斗司が教授に就任（在籍は２００４年～２０２１年３月）して、注目が高まった研究室である。

著者・樹木アンミツは、映画監督・三原光尋とライター・安倍（あんばい）晶子の合作ペンネームである。三原が企画を立ち上げて、取材交渉や原案を担当し、安倍が小説化した。
取材は綿密になされている印象だが、本書はノンフィクションではなく、堂々の青春小説である。
主人公らは、保存修復彫刻研究室＝「仏さま研究室」の修士２年生４人。この研究室では、修士２年の課題として、自分の好きな仏さまを一体選び、模刻することになっている。
田舎の美術大学から院で藝大にやってきた「まひる」。美術家としては一流になれなかった父への反発を抱いている「シゲ」。天才肌で冷たく見られがちだが実は繊細で煩悶を抱える「アイリ」。体育会系で進路にも恋路にも悩んでいる「ソウスケ」。
個性豊かな４人が、これだと思う仏さまに出会い、模刻を仕上げる中でさまざまに悩み、波風にもまれる。それぞれの物語がオムニバス形式で綴られる。
そんな青春模様の合間に、仏像修復や模刻の手順、寺や檀家との交渉、日本の林業が抱える問題などが丁寧に織り込まれていく。
脇を固めるのは、籔内がモデルであろう一条教授、教授の下で働く牛頭（ごず）・馬頭（めず）先生（もちろん、地獄の獄卒・牛頭馬頭に譬えているだけで、本名ではない）、１つ下で寺の息子の通称「珍念」など。

ディープにがっつり仏像制作の歴史や模刻にまつわる技術的・社会的困難などを盛り込みつつも、彼ら・彼女らが抱える問題は、実に普遍的である。
自分とは何者か。自分はどこを目指しているのか。
修了制作の期間を終え、あるものは軽やかに転身し、あるものは一度すべてをリセットし、あるものは泥臭く地を這う道を選ぶ。
そのすべてがあるいは、彼ら・彼女らが出会った「仏」の導きであったのかもしれない。
仏の像を刻み、それに祈るとは何か。そんなことも思わせるような余韻を残す。

東京藝大の「藝」は「芸」の旧字である。だが実際は、「芸」は本来、「くさぎる」「刈る」を意味し、「藝」は「植える」「増やす」を意味する。むしろ、反対の意味を持つのだという。
「藝」の字を冠する大学で学んだ彼ら・彼女らは、果たしてこの先、「人にいいものを植えたり増やしたり」する人になれるのだろうか。

登場人物の誰彼を心の中で励ましつつ、自分も励まされるさわやかな読み心地。
なかなかの好作である。


＜関連＞
・『最後の秘境 東京藝大:天才たちのカオスな日常』　こちらはノンフィクション
・『げいさい』　現役美術家が描く、芸大生・芸大予備校生の青春