春にして君を離れ

実を言うと私は今、激しく後悔している。
なにをって……。

実は先日、Wings to flyさんに声をかけられたのだ。
「ホンノワ掲示板企画復活！課題図書倶楽部・2015の課題図書として、なにかお薦めの本がないか？」と。

その時、私が挙げたのがこの本だ。
誰もが知っているアガサ・クリスティーだが、彼女の書いた非ミステリは意外と読まれていないようだし、この本なら読む年代によって感想も変わってきそうだから再読にも耐えうるだろう。
なによりも去年 『さあ、あなたの暮らしぶりを話して』を読んで以来、私自身が久々に読み返したいと思っていた本であったのだ。

ところが、ところが…である。
いざ読み返してみるとこの物語、ネタバレなしにレビューを書くのが非常に難しいことがわかったのだ。
いやはやいったいどうしたものか……皆さんのレビューを読むのはとても楽しみだが、自分が書くのは非常に苦しい。

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ジョーン・スカダモアはバクダードからロンドンに戻る途中に立ち寄ったレストハウスで、聖アン女学院時代の友人、ブランチ・ハガードにバッタリ出くわした。
女学院時代のブランチは怖いもの知らずで、一緒にいるとひどく楽しくとてもチャーミング。同級生たちの憧れの的だった。
美貌も家柄も申し分なく、何から何までそろっていたはずの彼女がしかし、なんという変わり果てた姿だろう。
信じられないぐらいに老いこんで、下品なうらぶれた姿をしているではないか！
どう考えても４８以上ってことはないはずなのに！
しぶしぶ言葉を交わしたジョーンは、ブランチに憐れみを感じながらも、それにひきかえ私は……と優越感にひたる。
その時交わした短い会話の中でブランチが発したいくつかの言葉が、ジョーンの心に妙にひっかかった。
それは常ならば、やがて記憶の底に沈んでいき、滅多なことでは思いだしもしないような言葉だったかもしれなかったが、何の因果かその時ジョーンの乗るはずだった列車は大雨のために運休してしまい、ジョーンは砂漠の真ん中の小さな駅に、たった一人の客として数日間留め置かれることになってしまうのだった。

ＴＶもラジオも新聞すらない。
手紙を書こうにも便せんを使い果たし、手持ちの本も読み切ってしまった彼女は、時間をもてあまし、あれこれと考えるしかなくなった。
夫のこと、子どもたちのこと、そしてなにより自分自身のことについて……。


非ミステリ小説なので、殺人事件は起きず血の一滴も流れず、盗みもなければ怪もない。
もちろん名探偵の出番もない。
それでもこの物語、ものすごく怖いのだ。

今私の手元にあるこの本は、忘れもしない私が２６歳の時に買った本だ。
なぜそんなことを覚えているかと言えば、この本を読んだとき私はちょうど結婚を控えていて、面白いと思いながらも、この本のせいでマリッジブルーになるかも！というぐらい恐ろしい思いをしたからだ。
この本を縛めにこんな生き方はしないようにと踏み出したはずの結婚生活。

あれから○十年……久々に再読したこの物語は、あいかわらずあの人はもちろん、一見理解ある素敵な人にみえるこの人も……と誰のことも好きになれないのに、その一方で私は思わず思ってしまうのだ。
結婚生活などというものは、多かれ少なかれお互いの誤解と思い込みの上になりたっているのかもしれないと。

おお怖い！怖いね！やっぱりこの本は！！
怖いけれどお気に入り。
これからもずっと手元に置いておくだろう１冊だ。