大尉の娘

数十年ぶりに再読。ストーリーを忘れて果てており夢中になってしまった。本書はプーシキンが1836年に書いた小説で、ロシア史上最大の農民反乱「プガチョフの乱」を背景に、若き士官と大尉の娘の恋、エカチェリーナ2世統治下のロシアを描いている。

紹介文には「歴史小説的側面と二つの家族の生活記録的な側面の渾然たる融合体」と記されている。歴史の中に人間ドラマを描くのは、現代では特に変わった手法ではない。わざわざ書いてある理由は、本書がロシア近代文学黎明期の記念碑的作品で、当時はそれが文学の新しい姿だったからだろう。プーシキンはトルストイやツルゲーネフより一時代前の人である。

中流貴族の息子ペトルーシャは、父の言いつけに従い辺境の要塞で軍務につく。お供に連れてゆくのは老僕のサヴェーリチだ。到着した要塞は実にのどかで家庭的、司令官夫妻はペトルーシャを温かく迎え入れ、彼は司令官大尉の娘マーシャと恋に落ちる。ところがやがて、プガチョフ（本書ではプガチョーフ）に率いられたコサックと農民の反乱軍が要塞に襲いかかる。

二転三転するストーリーに、ちょっぴりユーモラスな雰囲気を漂わせるのは、“若旦那”が危機に見舞われるたびに機知を発揮する老僕や、自称皇帝のプガチョフだ。残虐だが義理に厚い反乱軍首魁、ペトルーシャは彼にちょっとした貸しがあるため、何度も命を助けられてしまう。それにプガチョフはペトルーシャの正直な心根が好きなのだ。いずれ捉えられ極刑になる前に反乱をやめて欲しいとひそかに願うペトルーシャに、プガチョフは言う。「腐った物を食べて300年生きるより、たった1日でも生き血を吸って生きたほうがよい。」この台詞で、作者はプガチョフに善悪を超えた“人間性”を持たせた。

「農民は領主の言うことを聞いて生きるのが幸せ。」という時代の話ではあるが、ストーリーと登場人物どちらも魅力的。ただ、2006年に改定版で出版された割には「癈兵」とか「梵妻」とか、もはや意味の掴みづらい単語が使われている。神西清さん翻訳の文章は美しいけれど、そろそろ新訳が出てもいいんじゃないかな？こんなに面白いんだから。