白夜に惑う夏

長く厳しい冬を過ごした後に北国で迎える夏は、
本当に体内時計を狂わせる。

例えば３時半過ぎには日の出を迎える今の時期
しっかり遮光しているつもりなのに
どういうわけか早々と目が覚めてしまうし、
１６時前に暗くなる冬場と違って
いつまでも明るいものだから
ついつい夕食の支度が遅くなってしまう。

そんなことをつらつらと考えたのは
この本を読んだから。

ロンドンから北へ９６０キロ。
イングランド本島とノルウェーを橋渡しするかのように、
北海の北辺に浮かぶシェトランド諸島を舞台に繰り広げられる
イギリスのミステリー作家、アン・クリーブスの「シェトランド四重奏」第２弾。

シリーズ第１作の 『大鴉の啼く冬』が風雪の吹きすさぶ
陰鬱な季節だったのに対して、
今回は観光客で賑わう白夜の夏のシェトランドが舞台なのだ。

真夜中の太陽が地表を照らす白夜の季節。
夜中でも夕暮れ時の暗さにしかならない土地では、
「誰もがすこし頭がおかしくなる。」と
前作に引き続き主役をはるペレス警部が考えるシーンを読んで、
白夜の経験はないながら、
北国の短い夏のあれこれを思い浮かべて、
私は思わず納得してしまうというわけだ。


物語はシェトランド諸島を訪れていたひとりの男が
道化師の仮面を付けた首つり死体となって発見される事件で幕をあける。

前作同様、怪しげな人物を配しながらも、
次第に明らかになるあれこれで、
誰もが謎めいて見えてくるストーリー運びはなかなかのもの。

そしてまた、ミステリ以上に読み応えがあるのが、
美しく厳しい北国の自然と、小さな地域社会に生きる人々の人間模様だ。

前回の事件をきっかけに
急速に接近しつつあるシェトランド出身のペレス警部と
離婚後もシェトランドに住み続けることを決めた都会育ちの画家フランに
殺人事件の捜査のために前回同様イギリス本土から出向してきた
シェトランドが苦手なテイラー警部を含め
三人三様の島とそこに暮らす人々との関わり方にも
かつて北国の田舎に移住してきた私としては大いに関心のあるところでもあった。

それにしても……
読み終えてみれば
そこここにヒントがあったことに納得をするものの、
読んでいる最中は真犯人が全くわからなかったことがちょっと悔しい。