裏窓―アイリッシュ短編集 (3)

アイリッシュ短編集の３巻。表題作の「裏窓」はヒッチコックの映画で有名である。その他、８編を収める。

本書は、アイリッシュ的なミステリ・サスペンスの作品もあるが、１，２巻の傾向から外れたものも収録されている。もっともそれが顕著なのが「いつか来た道」でアメリカの貿易商の息子スティーヴン・ボティリャーが主人公。ボティリャー家は名門で先祖の肖像が陳列館に並んでいるが、彼は外国で死んだという曾祖父そっくりだった。大学を卒業して父親の事業を継ぐ前に海外旅行をするのだが、地中海の隅にある「ダニュービア」（おそらく架空の地名）と言う国を訪れた時に既視感があった。スティーヴンはダニュービアに上陸すると憑かれたようにモラヴァト伯爵の領地を目指すが・・。プロットは全然異なるが似たコンセプトで組み立てられたのが「殺しの翌朝」で、寝不足で過労気味の刑事があるアパートで殺された男の捜査をするのだが、だんだん思い出すことがあり・・、と言う話。
残りは、殺人を扱った何時ものミステリ・サスペンスだが、目先を変えて工夫したものが幾つかある。優れているのが、怪我で一室に閉じ込められた男がアパートの向かいの男の不審な動きから殺人の疑いを深めてゆく「裏窓」。そして１０年前に事故か何かで全身麻痺になり、残っているのは視覚と聴覚だけと言う老母ジャネットが、息子の妻ヴェラとその愛人が共謀して息子を殺すと言う内緒話を聞いてしまうと言う設定の「じっと見ている目」。当然のことながらジャネットは、人の良い息子が殺されるのを全力で阻止しようとするが、本人の体が全く思う通りにならない点が、サスペンスを盛り上げる。これまでのアイリッシュのサスペンスは危機的境遇に置かれた主人公の行動がどうなるか、と言う点が主眼だったが、この作品は愛する息子を助けようともがく母親の心情の活写が秀逸。
本書の殺人サスペンスで平凡な出来なのが、同僚のジェーンが殺されたことを知った踊り子ジンジャーの捜査振りを描いた「踊り子探偵」と、ひょんな手掛かりから偽札犯を突き止める「帽子」。
「死体をかつぐ若者」、「だれかが電話をかけている」の２編は殺人事件を扱っているが、落ちを楽しむというアイリッシュの別のパターン。「死体をかつぐ若者」は「じっとみている目」と逆の状況で父親が愛人といちゃつく妻を思わず殺してしまうのだが、息子が自首するという父親を思い留まらせ、あれこれ奔走する話。こちらは父思いの青年の心情がよく描かれているが、主題はそれではなく落ちの方だと思った。「だれかが電話をかけている」は５頁くらいの作品でショートショートと言った方が良い。これも落ちがあるが、この落ちは、既読感があるかもしれない。
「ただならぬ部屋」は、セント・アンセルム・ホテルの９１３号室の宿泊者が、１年から１年半の間隔を開けて４人も飛び降り自殺するという事件。毎回駆けつけてくる刑事のコーランダーは、遺書を根拠に自殺で片づけるが、そのホテルの保安警備員のストライカーはそうは思わない。彼は「捜査」をするがそれが事情でホテルを首になった。１年後、髭を生やした彼は、客として９１３号室に泊まり、自ら事件か事故か蹴りをつけようとする。オカルトかミステリか、それは読んでのお楽しみである。