科学と科学者のはなし―寺田寅彦エッセイ集

岩波少年文庫100冊マラソン　19冊目


無尽蔵といわれる自然であるが、「たとい一本の草、一塊の石でも細かに観察し研究すれば、数限りない知識の泉になる」という。それを寺田寅彦は「心の眼」と呼んでいる。


身近な生活――線香花火や、電車の混雑、風呂の温度のこと、蜂や蓑虫、とんぼや、鳶、ほととぎすなど、身近な生き物のこと、昼顔、のうぜんかずらなどの植物や、津波のような自然現象、化け物や人魂についてまで、科学者の「心の眼」で見たままに綴っている。


たとえば著者は、茶碗の湯からたちのぼる湯気をみてごらん、と語りかける。水蒸気の核になる小さな小さな塵の話から易しく諄々と語り、大空を悠々と渡る山谷風や季節風へと広げていく楽しさ。


また、夏目漱石の「落ちざまに虻を伏せたる椿かな」の句から、椿の花が落ちるとき、花があおむき、うつむきになるのはどういうときか、と考える。そして、落花が虻を伏せるようになる条件を探しあてる。ここでも「心の眼」がちゃんと利いている。
「自分はこういう瑣末な物理学的の考察をすることによって、この句の表現する自然現象の現実味が強められ、その印象が濃厚になり、したがってその詩の美しさが高まるような気がするのである」と書いている。


子どもを見守る父親としての文章もよかった。
子が求めるままに、亡き祖父の昔話を繰り返し語って聞かせる。「祖父に対するなつかしみは浄化され純化されて、子らの頭の中の神殿に収められるだろう」
また、夕涼みの折、子が、大きな赤味がかった星（火星）をみつけて「あれは何か」と尋ねたところから、天文雑誌を調べる。そして星座図に、現在の位置と日付を書き入れ星の軌道を追跡してみたそうだ。
父と遊びながら子どもたちが育んでいる「心の眼」を楽しく想像する。


「たとえば同じ景色を見るにしても、ただ美しいなと思うだけではじきに飽きてしまうでしょうが、心の眼のよく利く人ならば、いくらでも眼新しいところを見つけ出すから、決して退屈することはないでしょう」
との言葉に、レイチェル・カーソン『センス・オブ・ワンダー』の一節が蘇ってきた。
「地球の美しさと神秘を感じ取れる人は、科学者であろうとかなろうと、人生に飽きて疲れたり孤独に苛まれることは決して無いでしょう」（「センス・オブ・ワンダー』上遠恵子訳；佑学社）
科学者の言葉はよく似ている。
ともに、心の眼の利かせ方＝センス・オブ・ワンダーの育て方を、こうして読者にも分けてくれる。