幼年期の終わり

本書も、かもめ通信さん主催の「＃やりなおし世界文学　読書会」で挙げられていた一冊です。私自身が熱心なＳＦファンでないということもありますが、実は、本書のみならず、アーサー・Ｃ・クラークも初読みでした。本書は１９５３年に出版されましたが、その後、時代設定を２１世紀に変更した点を中心に、１９９０年に改訂版が出版され、この光文社古典新訳文庫は改訂版を訳したものです。

ストーリーについては、他の方々の書評に詳しいので、省略させてもらいますが、興味深かったのは、スタンリー・キューブリックの映画『２００１年宇宙の旅』（１９７０年）との類似性でした。もちろん、この映画はクラークの原作があり、そちらも読んでいないで、類似と言ってはいけないのかもしれませんが、宇宙には全能の絶対者がいて、時折人類の重要な発展の手助けをする形で干渉してきたこと、そして人類が宇宙に進出する時代となった時代に、それまでの地球人の殻を捨てた新人類の誕生の手助けをする、という点は共通しています。

映画の方は、現在に至るまで、キューブリックの代表作として評価されていますが、実は、私はあまり好きではありません。ブラック・ユーモアの傑作『博士の異常な愛情』（１９６４年）の方がずっと好きです。もちろん、ＰＣのない時代に、あの映像を作り上げたのは凄いと思いますし、この点はいくら称賛しても足らないぐらいです。ラストの宇宙空間に胎児が浮かんでいる強烈なイメージも忘れがたいものがありますが、木星へ向かう途中の宇宙船の大型コンピュータの反乱や、主人公がラスト近くで遭遇する光の波（これも、この時代によくぞ撮った場面ではありますが）などは、はっきり言うと、余計だと思います。

それ以上に、「全能の絶対者」という設定自体が気に入らないのです。そして、同じ不満を本書にも感じます。この概念は、どうしても「神」を連想してしまうからで、オーヴァーロードと呼ばれるエイリアンが、キリスト教の悪魔の姿をしているというのは、一応理屈付けはあるものの、地球規模の話なのに想像力が乏しいと思ってしまいます。世界中に様々な宗教があって、様々な悪を表わす姿があるのに、キリスト教の悪魔の姿というのは、あまりにも陳腐です。

それと、ラストも気に入っていません。映画『ガメラ３ 邪神〈イリス〉覚醒』（１９９９年）で、ヒロイン（中山忍）が言う「生き物は、最後の瞬間まで、みっともなく生きようとしますよ」という台詞が私は好きなので、結末に対して人類はあまりにも無抵抗ではないか、と思ってしまうからでしょう。本書の影響を受けていると思われる、光瀬龍の『百億の昼と千億の夜』（１９６７年）に登場する阿修羅王や、山田正紀の『神狩り』（１９７５年）の主人公のように、絶対者と戦おうとする方に、共感を覚えるのです。言い換えると、「すべては御心のままに」というような、本書の展開は、どうも好きになれません。人間が「全能の絶対者」と思い込んでいる相手に従順なままでいると、ロクなことにならないというのは、歴史が証明しています。

などと、いろいろと批判しましたが、お話として面白いことは確かです。なかなか先の読めない展開が続く、ページターナーでもあります。ＳＦ史上における意義も、その後に与えた影響も認めます。ただ、その根底にあるものが、どうも引っかかる、ということなのです。