聖の青春

小学生の頃、父に教えて貰って姉と遊んでいたから
将棋の駒にどんな種類のものがあって
「飛車」や「角」はどう動かせるかというぐらいのことは
なんとなく知っている。

けれども将棋界のこととなるとちんぷんかんぷんで
「米長」「中原」「谷川」「羽生」の名前ぐらいは知っているが
顔と名前が一致するのは「羽生善治」さんぐらいで、
ましてや「奨励会」の存在やプロ棋士になるにはどうしたらいいのかなど
考えたこともなく全く知らなかった。

この物語はこの秋（２０１６年）に松山ケンイチ主演で実写映画化される
ノンフィクションだというのだが、
恥ずかしながら松山ケンイチさんすら名前と顔が一致しなかった。

そんな私がなぜこの本を手にしたのかというと
他ならぬ“本が好き！#棚マルフェア”のせいだ。

といっても正直にいうと、
念願叶って訪れたフェア会場で
最初からこの本を買おう！と思っていたわけではない。
お目当てのあの本、この本が品切れで
それならば読んでみようかな……と軽い気持ちで
（実のところ積む気満々で）購入した本だった。

ところが積読棚に収納する前にちょっとだけ…と
めくったページで捕まってしまった。

難病に冒された少年が文字通り命を削りながらも努力を重ね
やがて将棋界の最高峰への階段を駆け上がるが、
あともう少しというところで、道半ばにして亡くなってしまう……
そうきけば、本人の苦労はもちろん
献身的に尽くす家族や周囲の「美談」も欠かせないと思うのだが
私がこの本に惹かれたのは
冒頭から語られる家族の“負い目”故だった。

わずか５歳でネフローゼという難病の腎疾患に冒された少年に
父も母も年端もいかない兄さえも
この子の病気は自分のせいだと思い詰める。
もちろん可愛い子どものためだ
不憫な気持ちもあるだろう
それでなくてもあれこれ尽くした違いないが
病気の子どもを抱える複雑な親の心情が
丁寧に描かれている様子をみて
この本には単なる美談や英雄譚ではないものがあるに違いないと思ったのだ。

生前の村山聖さんと親密な交流があったという著者が
描いた“怪童”像は、決してきれい事だけではない
（だいたい滅多に歯も磨かない、お風呂にもはいらないというのだから
綺麗どころの話ではない！！）にもかかわらず
おそらくこの本を読んだ者誰もが彼を愛さずにはいられず、
彼の死を惜しまずにはいられないことだろう。
それだけではない。
彼を愛した人々、とりわけ
夜中に合い鍵を使ってがさごそとやってくる弟子の頭を洗ってやり、
道端で会えば連れに紹介し、
「ほらぽっぺたをさわって貰え！」などと言う
惜しみないどころではない多くの愛情を注ぎ続けた師匠に対し
「彼を想ってくれてありがとう」と
感謝の念さえ起こさせるなんとも熱い本だった。