午前零時の評議室

第２８回ミステリー文学大賞新人賞受賞作（この賞は、光文社の関連団体である光文文化財団が主催している。正賞・副賞のほか、受賞作が光文社から出版されることになっている）。

女性容疑者が過去の交際相手を殺したとされる事件。裁判員裁判となることが決まっていた。事件の裁判員に選ばれた面々が、「オリエンテーションがある」と、とあるビルに呼び出されていた。折しも外は大雨で、交通にも影響が出る可能性があるほどだった。
主人公・神山実帆（こうやまみほ）は、補充裁判員として選ばれた。欠員が生じた場合のための要員だが、裁判には最初から参加することになるため、オリエンテーションにも来てほしいと請われた。
ところが、集まった7人は、呼び出した裁判官により、スマホ等を没収され、１室に閉じ込められてしまう。実は、実帆以外の６人は、過去、別の裁判員裁判に関与しており、彼らの評決で無罪となった被告が、その後、有罪であったことが判明していた。
別室へと移った裁判官は、今回の事件では、全員一致で正しい結論を導け、そうでなければ７人のいる部屋を爆破する、と宣言した。
タイムリミットは午前零時。あと６時間。事件の資料はすべて揃っている。
さて、彼らは正しい答えにたどり着けるのだろうか。

なかなか凝った作りのクローズドサークルもの。田舎町のビルの１室なのだが、大雨の中、停電するといった条件も緊迫感を高めている。何より、現代では、電子機器を取り上げられ、外部との連絡手段がないという状態は、精神的に追い詰められるものとなるだろう。

ジャンル的には、あとがきで著者が述べる通り、本格ミステリとして書かれている。一応、伏線はちりばめられ、さほど姑息な感じはしないのだが、ところどころ、力技の印象を受ける。
事件を討論するうち、６人の素性もいろいろとわかってくる。糾弾されるべき人物は糾弾され、次にまた別の人物が槍玉に上がり、事態は二転三転する。
そもそも彼らを招集した裁判官の目的は何か。そして当該事件の真相は。
彼らはひとつの結論に到達するのだが、それは果たして真相だっただろうか。
さらには、事件は実は評議室では終わらない。
裁き、裁かれるどんでん返し。最後の数ページで読者が見る景色はどんなものだろうか。

脳をこねくり回されたような読み心地。少々てんこ盛り過ぎではないかと思うが、時には悪くない。


＊著者の衣刀（いとう）信吾という名前もなかなかですが、登場人物にも西志（にし）、元邑（もとむら）、羽水（うすい）と結構こだわりを感じる名前が付けられています。作中、１点、名前の読みがキーとなるエピソードもあります。単なるこだわりかもしれないですが、別の作品等で、トリックに使われることもあるのかも？

＊爆発物を仕掛けてなんちゃら、みたいな展開は、小説にも映像作品なんかにもありがちですが、そんな簡単に取り扱えるものなんですかね・・・？　（「仕掛けたぞ」という威力業務妨害みたいなやつはともかく）現実の事件ではそれほど聞かないように思うのですが。そうでもないのかな。

＊選評を読んでいたら、選考委員の作家さんたちが結構温かい言葉をかけていて、ちょっと「へぇ」と思いました。同士、あるいはプレ同士に向けたエール、的なものなのかな。