大力のワーニャ

岩波少年文庫100冊マラソン　48冊目


お百姓の三人息子の内、一番下がとんだ怠け者のワーニャ。彼は森で、盲目の老人に会って、おまえはいずれある国の皇帝になる身だと告げられる。そのために、これから七年の間、かまどの上で寝て暮らし、その間、ヒマワリの種だけを食べ、決して口をきいてはならないと。そうして時が来たら旅に出るようにと。
そのようにして寝て暮したワーニャ、七年経ってみたら、超人的な大力になっていた。


何より驚いてしまうのは、とんでもない怠け者が、骨身を惜しまず人のために尽くす人になっていたこと。
七年のかまどの上暮らしは、一種の精神修養の期間でもあったかも。
ワーニャは身につけた大力を使い、困っている人たちを助けながら旅を続ける。
人々を苦しめる怪物やバーバヤガーなどをこらしめて、彼らの宝物である無敵の槍や、駿馬、耀く鎧兜などを手に入れながら、約束の地に向かう。


ワーニャの冒険は、思いがけないことが次から次で、痛快だ。
なによりもわくわくするのはその都度にどんな人びとと出会うか、ということ。民話らしく出会いも別れもあっさりしているものの、大きな助けになってくれた人たちだ。
彼らは、ワーニャのそばで、伸びやかに持ち前の知恵や知識、超人的な能力を発揮して、彼を助けている。
ワーニャはスーパー大力で、向かうところ敵なしだが、それだけではきっとだめなのだ。助け手が、見た目弱々しい、名もなき人であることは意味あることのようにも思う。
ワーニャの強みって、人を大切に思えること、人の言葉に素直に耳傾けられることかもしれない。大力以上に。
旅が進むほどに、彼が王様だったら素敵だね、と思えてくるのも楽しかった。