ユビキタス

　物語は静かに始まった。
　南極の氷床におけるボーリング調査。
　掘り下げた深度は三千メートルで、長さ四メートルもの氷の棒が摘出された。
　最初の登場人物は、南極の氷を知人たちに贈る役割を果たした。
　なんということのない光景は、氷のなかに謎の微生物がいてパンデミックの発生を予感させたが、そんな素人発想ではないストーリー展開となる。
　
　次の場面で主人公の一人である前沢恵子が登場。
　ダブル不倫の結果、出版社を追われるように退社した恵子は、探偵として生計を立てている。
　いや、生計を立てられるほどではなく、不倫相手の依頼を涙して受けるくらいの状態に陥っていた。
　依頼内容は亡くなった息子の娘、つまりは孫娘を探すというもの。
　それも戸籍上は生後１週間で亡くなっていることになっている孫娘を。
　この人探しは、南極の氷の謎と絡み合いながら、人類の存亡と関わる一大事へと発展することになった。
　依頼を何とか解決させようと苦慮する恵子は、何者かの“意思”に導かれるように奔走していく。
　やがてその“意思”の意図に気付くことに。
　
　本書の著者は『リング』や『らせん』でジャパニーズホラーの確立に大きく寄与した鈴木光司。
　『リング』を最初に読んだのは高校生の頃だった。
　まだ映画化もされていなければ、文庫化すらされていない段階。
　いつも面白い小説を紹介してくれる友人から借りて読んだそれは、睡眠不足をもたらしてくれたことを覚えている。
　本書の見せた静かな始まりは、『リング』のような急展開のスタートとは異なるものであったが、一気に読ませてくれる面白さを持っていた。
　一見チープそうなストーリー展開を思わせたのは、序章だけ。
　多少のホラーテイストは、やがて雄大なSF展開を遂げていく。
　最終的にたどり着いた行き先は、『ループ』のような雄大な荒唐無稽さを思わせた。
　ただし、さまざまな科学的な知見を下敷きにした荒唐無稽さは、けっして笑い飛ばせるような印象ではなかった。

　ところで、本書の最終場面、恐ろしい“災害”が静かに迫るなか、人々の行動は大きく２つに分かれる。
　我先と逃げ出す者もいれば、その場に留まる者も一定数存在するという設定が描かれる。
　その考え方の違いは、完全なる絶滅からの回避の鍵と示唆される。
　逃げ出すことが是か、それとも留まることが是か。
　その二者択一だとしても、片方は生き残る。
　それは生存競争の単純な原理ともいえよう。
　もしもの場面に遭遇した場合、自分だったらどんな行動を起こすのか。
　いろいろと考えるきっかけを与えてくれる１冊でもあった。