イワンとふしぎなこうま

岩波少年文庫100冊マラソン18冊目


「いくつもいくつも　山をこえ
　いくつもいくつも　森をこえ」
と始まるこの物語は、もともと韻文で綴られた詩物語。訳も七五調でリズミカルだ。
『せむしのこうま』というタイトルのほうが有名かもしれない。


三人兄弟の末っ子の、愚かで怠け者のイワンが、不思議な力を持った賢い小馬の力を借りて、小狡い兄たちや横暴な王様に課せられた無理難題に挑み、冒険のたびごとに、ちょっとずつ偉くなっていく。最後はついに王様になり、美しいお姫様をお妃に迎える大団円が待っている。


イワンの数々の冒険の一部をあげるなら
「しゅびよく　火の鳥　とらえたはなし
　ひめさま　さらってきたはなし
　ゆびわさがしの　たびのこと
　お空のくにに　つかわされたこと
　お日さま村で　クジラのゆるしをこうたこと
　また　かずある　手がらの　なかでも
　三十そうの船を　すくったはなし……」
などなど、どれも、小馬の知恵のもと、謎の荷物の準備から始まり、その方法や顛末にわくわくする。
訳者はあとがきのなかで、イワンと小馬の関係を、のびたとドラえもんに喩えていて、笑ってしまった。その通りではないか、と思って。イワンは泣いてばかり、小馬に助けを乞うばかり。小馬の冒険といったほうがいいほどだ。


三兄弟（姉妹）の末っ子が活躍する民話は、たくさんあるけれど、たいてい末っ子が一番の人格者であったりするではないか（それがために上の二人に邪険にされる）
だけど、『イワンのばか』（トルストイ）にしても、この物語『イワンとふしぎなこうま』にしても、末っ子（そろって名はイワン）はほんとうに愚か者。ことにこの物語のイワンはひどい。
そういえば、小馬も末っ子だ。上の兄たち二頭は見目うるわしき名馬であるが、末の小馬は玩具みたいに小さくて、背中に二つも瘤がある。
他所からはあまりその価値を認められない、末っ子同志の冒険なのだ。認められなくても、小馬の素晴らしさをイワンはよく知っている。小馬も、わたしなどにはわからないイワンを理解しているのだろう。……たぶん。