動物たちは何をしゃべっているのか?

この本に書かれている「断片的トリ語集」から。種名　「トリ語」（意訳：鈴木）。

　エナガ「ジュリリ」（みんな近くにいてね）、「チュリリリ」（危ないよー）空にはオオタカ！

　シジュウカラ「ジャージャー」（ヘビがいるよ！）、「ヒヒヒ」（タカが飛んでるよ！）

　コガラ「ディーディー」（餌を見つけたよー）


また「断片的サル語集」から。種名　「サル語」（意訳：山極）

　チンパンジー「ウーホッ、ウーホッ」（食べ物を見つけたよー）

　ニホンザル「クー」（私はここにいるけど、あなたはどこ？）」

　ローランドゴリラのメス「ココ」は手話を教わり、２千語を超える単語を使いこなしていたそうです。その後、野生のオスゴリラを捕まえて、ココの仲間にして、「マイケル」と名付け、手話を教えたところ、それを覚えた、マイケルは捕らえられた時の様子を、飼育員に次のように語り始めたそうです。

「ボクは群れで暮らしていたんだけど、おかあさんは、密猟者に首を切られて殺され、ボクは手足を縛られて、棒にぶら下げられて、連れてこられたんだ」（鈴木「すごい！」）

このように、動物たちはおしゃべりで、それぞれの種の間では、会話をしていることが、近年になってわかって来たようです。サルなどでは、種を越えてヒトとの会話さえ成立していることが、最後の例でも明らかになっているようです。

そして、このことは鳥や霊長類ばかりでなく、昆虫類にも見られていて、有名なのは、ミツバチは仲間に、蜜をもつ花のたり、危険な生き物であるスズメバチの情報を伝えるために「ダンス」をしていることが分かっているそうです。

二人は、人間こそが動物の頂点であり、他の棒物たちはもっと下等な存在であるというのは、ヨーロッパ的な思い込みがあったからであり、今でも動物の言葉や心理についての研究は、どれも「動物はどれだけ人間に近づけているか」つまり、動物と人間との差分を測るスタイルであると話し合っています。

しかし、動物の言葉の研究は難しく、例えば「森の中だとあれほどおしゃべりなシジュウカラも、鳥かごの中だと全然鳴かなくなり、たまに外でさえずる別のシジュウカラの声に「オレの縄張りはここだぞ」と鳴き返すくらいだ」と鈴木はいいます。

それに対して、山極は「たとえば、ゴリラには少なくとも20数種の鳴き声があるのですが、動物園で聞けるのは5種類ぐらいで、ゴリラの言葉を研究するには、野外で調べないとだめなんです」と応えています。その理由は、動物園に入れると、外敵もいないし、仲間もいないので、安心しきっちゃって、反応も鈍るからだろうと推測しています。

このような対話ー1．おしゃべりな動物たち―を皮切りに、2．動物たちの心ー動物たちの言葉はどうして生まれたのか、文法はあるのか、ウソをつくのか、空想する能力はあるのか、―3．言葉から見える、ヒトという動物―ヒトという動物の言葉、言葉の暴走の末の戦争、―4．暴走する言葉、置いてきぼりの身体―動物研究から見えてくるヒトの本性、といった話題に縦横無尽に取り組んだ成果が、この本です。この本を読むと、動物の一種であるヒトの存在の小さいことがよく分かります。