奇譚蒐集録 北の大地のイコンヌプ

大正3年、東京帝大理学部生物学教室講師、南辺田廣章(みなべだ こうしょう)と、彼の護衛も兼ねた書生の山内真汐(ましお)は、今度は北海道へと赴く。アイヌでも和人でもなく、アイヌに擬態して各地を移動しながら隠れ住むという集団、流れ歩く村（ヤイケシテコタン）に伝わる風変わりな婚礼の儀式について調査するためである。

その廣章たちの話と並行して、ある種の予知能力を持ち、村の人たちから「神に聴く者（イコンヌプ）」と呼ばれる少女、チシの話と、函館の大手の廻船問屋、大塊屋(おおがいや)の末娘で、奉公人の男（しかもアイヌ）と駆け落ちしようとしている比佐乃の話が語られ、この3つの話が途中で重なることで物語の全体像が明らかになる。こういう仕掛けの「北の大地のイコンヌプ」は、清水朔(はじめ)の『奇譚蒐集録』シリーズの第2巻に当たる。

廣章の奇譚蒐集は、もちろん半分は純粋に学問的興味によるものだが、半分は違う。政府の薩摩閥からの密命を受け、奇譚の中に人鬼(ひとおに)と呼ばれるものの痕跡を探り、それを探し出して速やかに処分するためである（余談だが、タイトルの「しゅうしゅう」に「収集」ではなく「蒐集」が使われているのも、文字の中に「鬼」が入っているからか）。

普段の廣章は甘いものに目がなく、大食漢で酒豪。興味深い奇譚や習俗に出合うと周囲のことはまるでお構いなしで、真汐が精一杯フォローしなければならなくなる困った人だが、いざ事が起こると、いつもの「真汐、真汐」という呼び方が一変する。やれますか、山内。そして、その言葉を受けた真汐はひとたび下命あれば、我らは粛々と剣を掉(ふる)う。其(そ)が為の生(しょう)なりと思い定め、──やりますと答えるのだ。

廣章たちの目的は人鬼を始末することだ。それだけの話なら、これは「伝奇小説」と言えるだろう。だが第1巻「弔い少女の鎮魂歌」もそうだったように、これは廣章たちとともに、誰が人鬼かだけでなく、その人鬼の背後にいるのは誰かまで推理する物語。ゆえにこれは「伝奇ミステリ」なのだ。本当に恐ろしいのは人鬼ではなく、その背後にいる「人」だ。人外の化け物である人鬼より、人の方が遙かに人外の化け物であるという皮肉──この『奇譚蒐集録』が描くのは、まさにそこなのである。