楽園

著者はザンジバル（現在のタンザニア）出身。２０２１年ノーベル文学賞受賞作家である。
長編はこれまでに１０作発表しており、本作は４作目にあたる。
２０２１年当時は、邦訳はなかったのだが、２０２４年１月刊行の本作を皮切りに「グルナ・コレクション」として何作が出版される予定だそうである。

本作は著者の出身地、ザンジバルを舞台とする。第一次世界大戦前、東アフリカのこの地は、ドイツ領であった。独英間の戦争が迫っている時代で、イギリスの影が忍び寄っている。タンガニーカ湖の西側はベルギーに支配され、キリマンジャロ周辺にはマサイ人が済み、隊商の中継地となる町には、アラブ人・スワヒリ人の隊商、またヨーロッパ人探検家が訪れる。隊商の資本を提供していたのはインド人であり、つまりはこの地にはさまざまな背景を持つ多くの勢力がひしめいていた、ということになる。

主人公ユスフは１２歳の少年である。家は貧しく、暮らし向きは厳しい。
ユスフは時々訪ねてきては小遣いをくれる「叔父さん」にどことなく惹かれている。
だが、ある日突然、父親に「叔父さん」と一緒に旅に出るように言われる。実際のところ、「叔父さん」は親戚ではなく、父親が金を借りた相手であり、ユスフはある意味、借金のカタとされたのだった。
ユスフは「叔父さん」に言われるがままに、彼の使用人として働き、やがて大商人である「叔父さん」に付いて、ザンジバル各地を旅することになる。その途上で出会う人々や出来事がユスフを成長させていく。そういう意味では一種の少年の旅物語・成長物語である。
ただその背景には、時代の転換期である複雑なアフリカ世界がある。作品自体は英語で書かれている（著者は１９歳でイギリスに渡り、学問を修めている）が、イスラムやアラブの伝承も織り交ぜられ、最も色濃いのは、コーランの第１２章「ユースフ」の物語である。預言者で美しい容姿を持つユースフが、エジプト王の侍従長に売られる。その後、侍従長の妻に誘惑されるなどの困難があるが、最終的にはユースフは苦境を脱する。大枠ではユスフの経験に重なる部分が多いが、さて、ユースフならぬユスフには幸福が訪れるのかどうか。
一方、ユスフらの旅のエピソードには、スワヒリ語で書かれた旅行記からの引用もある。
少年の冒険物語であると同時に、激動の東アフリカ社会を描いており、また、アラブやスワヒリ、インド、ドイツなど、さまざまな文化が交錯する作品ともなっている。

「楽園（Paradise）」とは、コーランではジャンナと呼ばれ「楽園／天国」を指し、「庭園」も意味するという。本作にも印象的な庭園が登場する。
伝説や伝承の英雄物語のように、夢のように美しいパラダイスで、絵に描いたようなハッピーエンドが得られればよいのだが、どうやらユスフの行く末はそれほど薔薇色ではなさそうである。
だがその不穏さが物語の豊かさの源のようでもあり、また（おそらくはかなりの困難を伴ったであろう）著者自身の来し方をどことなく匂わせるようでもある。