神々の復讐 人喰いヒグマたちの北海道開拓史

今年は例年以上にクマによる被害のニュースが多い。人身被害は、過去最多だった２０２０年を上回る勢いである。
クマが殺処分されると、管轄市町村に苦情が寄せられることも多いというが、さて手をこまねいたままで共存していけるのか、難しいところではないだろうか。

本書は２０２２年１１月刊。
なかなかインパクトのあるタイトルだが、ヒグマがアイヌの人々に「カムイ＝神」とされたところから名付けたのだろう。ただ本文中では特にアイヌとの関わりには触れておらず、明治期以降の北海道や樺太でのクマ（特に人喰い熊）被害に焦点を当てている。

明治１１年から昭和２０年まで、７０年に渡る地元紙（函館新聞、北海タイムス、小樽新聞、樺太日日新聞）に目を通してクマに関する記事を拾い出し、データ化したというからその労力に恐れ入る。それに加えて市町村史や郷土史等にもあたっているという。
そこから浮かび上がってくるのは、まずは予想以上にクマによる人身被害は多いということだ。吉村昭『羆嵐』の三毛別事件はつとに有名だが、それ以外にもかなりの事例がある。新聞記事などで記述される「人喰い熊」の事件の現場はどれも相当凄惨である。

これ以前にどれくらいの人身被害があったのかは不明だが、この近代のクマ事件に関して、著者はいくつか仮説を述べている。
大筋としては、人間がクマの居住地に入り込み、衝突が生じやすくなったということで、これはなるほどその通りだろう。著者が注目した時代は開拓時代にあたり、多くの人が入植し、鉄道等も発展した時代である。
恐ろしい野獣と思われるヒグマだが、「人喰い」に走るクマは実はさほど多くはないという。著者の概算では全体の０．０４～０．０６％程度で、いくつかの事件は同一のクマによるものではないかと述べている。北海道内でも事件が多い地域とそうでない地域があり、「人喰い」クマの「血脈」のようなものがあるのではないかとの推測もしているが、このあたりはどうだろうか。母熊が人間を狩るのを見て子熊が習得したという推測もしており、個人的にはこちらの方がありそうな印象は受ける。
鉄道の工事や軍事演習の音がストレスになったという説も述べているが、可能性としてはともかく、若干根拠は弱いように思う。
開拓期は狂犬病が流行した時期でもあり、中には狂犬病に罹って狂暴化したクマもいたのではないかという推測は、同様に根拠は弱いのだが、ちょっと興味をひかれる発想である。

巻頭のクマ事件発生マップが労作で、目を奪われる。
クマが暴れた地点がそこここに点在しているわけだが、これは同時に、人間が居住域を広げていった証左でもある。そうして住むところを追われていった野生動物は数多かっただろうが、ヒグマの場合は体も大きく、力も強い。ひとたび人を襲うようになったクマとの「共存」は容易なことではない。

「おわりに」で著者は近年のクマ被害についても触れている。過疎化が進み、野生動物が再びテリトリーを広げつつある。農業が大規模化し、無人の畑地が増えて餌が入手しやすくなったこともある。
猟師は高齢化し、駆除に関する目も厳しい。ヒグマはここ２０年間で４倍に増えているという。
人とクマ、両者にとって「ちょうどいい」距離を保つ術はあるのだろうか。