ぶらっとヒマラヤ

著者は学生時代は岩登りや冬山登山に打ち込んでいましたが、結婚後は山からは離れていたとか。それが５０代で海外勤務から戻ると福島県の郡山に転勤になり、地元の山岳会に加わって登山を再開してからヒマラヤのダウラギリ（標高８１６７ｍ）に挑戦するまでの手記です。

ヒマラヤでの登山には一か月の休暇が必要で、著者は会社を辞めようと思っていたところ、入社３０年目の特別休暇と使わなかった年休を合わせて、会社を辞めずにヒマラヤに行けることになったそうです。

山岳会で出会った友人に誘われたことがきっかけでヒマラヤ行きを決めたのでしたが、これまでヒマラヤは６０００ｍクラスの山に一回登っただけで、８０００ｍは未経験。高山病が心配で専門家に相談したり富士山で訓練したり、睡眠時無呼吸症候群だと判明し、鼻の手術をしたりと準備に追われます。

２０１９年の春（プレモンスーン）に登る予定が、現地では異常気象で雪崩多発のため、秋（ポストモンスーン）に登ることになります。

隊員は本人と友人、それにシェルパ二名、シェルパ見習いとコックが各一名の登山隊です。

ダウラギリは世界に１４座ある８０００ｍ級の山の中で標高は第七位とちょっと地味な山ですが、ルート上で雪崩が多発する結構危険な山だとか。登山者１００名中３名が遭難死するといいます。（写真で見ると、不定形なごつごつした岩山のような、見た目にはあまり恰好がよくはない武骨な山です。）

著者は子供の頃はひどい怖がりだったそうですが、山登りを始めてからは危険な場所（取材で訪れた戦場など）でも冷静で居られるようになったとか。２０代に沢登り中にロープで中吊りになり死を覚悟するような危険な状況になりましたが、パニックを起こさずに冷静に対処して無事生還し、その後は恐怖をコントロールすることができるようになったそうです。

著者は人が山に登ろうとする意味を＜自由への感覚＞を獲得するためだといいます。言い換えれば抑制されていない自分の＜ありのままの心＞を知るためです。死にかけた体験も有意義なことなのだと。

結局は標高７３００ｍの最終キャンプで天候が悪化し、登頂は諦めて下山することになるのですが、低酸素状態では感情の抑制がなくなるからか、著者は子供の頃のようによだれを流しながら下山したそうです。登頂の緊張から解放され安心したからでしょう。

著者はベースキャンプで、８０歳になるスペイン人のクライマーと出会います。彼は５１歳からヒマラヤの８０００ｍ峰を登り始め、既に１４座のうち１０座に登っているのだとか。ダウラギリに登れれば１１座目ですが、今回で１０回目の挑戦だったとか。体力に年齢は関係ないのだと著者は知ります。

ただし、５０代では集中力が持続しないことも著者は実感します。若い頃から何十回も登ってきた沢登りで以前にはしなかったようなミスをするようになったのです。

ところで、著者はダウラギリから帰ってから、自分に若い頃の人懐っこさと好奇心が戻ってきたように感じました。高所登山をすると脳がダメージを受けることはＭＲＩを使った研究で知られていることだそうですが、脳がダメージを受けたことで、若い頃の脳が戻ってきたのかもしれません。


この本は、それまで仕事一筋に生きて５０代になった著者が自分自身の現在を再認識し、所謂＜中年の危機＞を乗り越えようとする物語としても読めそうですね。

もちろんヒマラヤ登山は誰にでもお薦めはできませんが、５０代になったら、それまでと違う生活をしてみるのもよいかも。僕の場合は、５０代半ばでこのサイトに書評を書くようになりました。

それはそれとして、僕も体力をつけて山歩きを再開しようかな。