若葉荘の暮らし

なにげに気になる作家さんです。
初期の作品をだいぶ前に一冊読んだきりで、久しぶりに新作を手に取りました。
柔らかく寄りそう文章が、著者の変わらない魅力ですが、
本作品は題材でえぐってきました。
だって、女性の貧困ですから。なんともいえない空気感がありました。

若葉荘。現代のセーフティーネットの一つの形で、
著者が書きたかった世界なのでしょう。
貧困と聞くと、生活保護を受けているか、その一歩手前の状態だと
連想してしまいます。
しかしこの作品を読むと、貧困になるのも理由があるんだよとか、
金銭のことだけじゃない貧困もあるんだよという、
その人を取り巻く環境があることに気づかせてくれます。

当りまえですよね。言われてみれば。
でも、意外と気がつかないものです。
貧困とは、何かに失敗してお金のない人とくくってしまったほうが
単純で理解しやすいのですが、その一方で、
それは自分の目をそむけて蓋をすることと同じではないかという言葉が
頭に浮かんできました。

恥ずかしながらそのことに気がついて読速が一気に落ちました。
しっかりと理解しなければいけないんじゃないか、
きっとこころのどこかで思ったのでしょうね。

主人公はミチル。四十才の独身女性です。
個人の飲食店でアルバイトをしています。
新卒で就職できず、派遣や契約で働いていた二十代。
いつしか若い女性にとって替わられ、
行き着いた先がいまのウエイトレスです。
しかし、コロナ禍で営業短縮のいまです。
低収入にあえぎ、住居費を切り詰めることにしたのです。

四十才以上、独身女性限定の共同アパート。
仕入れ先の酒屋さんの紹介で転居を決めました。
最初はお金の問題だけでした。しかし共同生活を送るうちに、
お金だけではないものをミチルは感じるようになります。

結婚していない女性が、こんなにも苦しい状況にあるというのは、
やはり日本特有のジェンダーギャップも影響しているのでしょうね。
その人が悪いわけでもないのに、追い込まれていくのを読んでいるうちに、
どうにもやるせない気持ちになったのです。

とても大切なことに触れている作品です。