天路の旅人

第二次大戦末期、敵国中国の内陸部の奥深くまで潜入した密偵がいた。

西川一三。彼は、２５歳のとき、チベット仏教の蒙古人巡礼僧になりすまし、当時日本の勢力圏だった内蒙古を出発、当時の中華民国政府が支配する寧夏省を突破、広大な青海省に足を踏み入れ、中国の奥深くまで潜入した。彼は、自ら密偵となることを志願し、ラサを目指したのだ。

だが、日本が負けたらしいことを知ると、より詳細な情報を得るためにインドに向かい、第二次大戦が終結したあとも日本に戻らず、蒙古人のラマ僧の姿のまま旅を続け、仏教遺跡を巡った。

１９５０年にインドで逮捕され日本に送還されるまで足掛け８年、蒙古人「ロブサン・サンボー」として生き続けた西川の旅の日々は本人自ら執筆した『秘境西域八年の潜行』全３冊に詳しく記されている。

沢木耕太郎は彼自身長距離移動の旅の経験者だから、単身秘境に潜入した西川のことが気になっていたのだろうか。沢木耕太郎は、無駄のない硬質な文章で西川の旅を描いていく。そこからは、同じような旅をした者だからこそわかる気分や考え方への共感が滲み出している。