【2022年・第20回「このミステリーがすごい! 大賞」大賞受賞作】特許やぶりの女王 弁理士・大鳳未来

特許を巡る係争といういささかとっつきにくい題材だが、主人公を始め、キャラの立った登場人物と、現実味のある「事件」をスピード感たっぷりに描く。痛快エンタメリーガルミステリといったところ。

主人公、大鳳未来（おおとり・みらい）は弁理士。弁理士とは知的財産法を専門とする法律の専門家。弁護士は民法や刑法など幅広い法律を扱うが、弁理士は特許や商標に関するもののみを扱う。
未来は元々、パテント・トロールといって、特許権を行使するやり口で稼いでいた。使われていない特許などを低価格で取得し、他社がこの特許に抵触しているとして、ライセンス料や和解金を要求することで利益を得るものだ。和解金はふつう訴訟費用よりも安価に設定される。侵害訴訟に発展すれば時間的・金銭的な負担が増大するため、言われるままに支払ってしまう企業も少なくない。違法ではないのだが、真っ当ともいいにくいグレーゾーンである。
その経験をある意味生かして、弁護士と組んで、防衛専門の特許事務所を立ち上げた。侵害事件で警告を受けた企業などの相談に乗ろうというのだ。それまでやってきたことの逆をやるのだから、手の内はある程度わかっている。昨日までの泥棒が今日は警官になるようなものだから、適任といえばそうだろう。
手を組んだ相棒の弁護士は姚愁林で、こちらも切れ者の女性。２人だけの特許法律事務所である。

本作でのクライアントはVTuber。映像技術の特許権侵害を警告され、活動休止を迫られている。VTuberというのはYouTuberのバーチャル版で、実在の人物ではない。アニメのキャラクターに似ているが、ストーリーから解放された形で存在する。
キャラクターの裏には、演じる人（いわゆる「中の人」）がいて、声優もいる。両者は同じ人物の場合も異なる人物の場合もある。いずれにしろ、通常は公開しない。キャラクターのイメージが大切だからだ。今回の場合は同一人物が声も動きも担当している。
演者の演技をレーザーでトラッキングして、CGキャラクターに反映させる。この技術に侵害があるとの訴えである。
さてどうするのか。

この事件には複数の企業が絡む。いずれも腹に一物あり、一筋縄ではいかない。
しかし、未来もしたたかで、最後にはあっと驚く一手を打ってくる。

リーガルミステリや企業小説を併せたような読み心地で、特許を題材にしたエンタメで１つジャンルができてもよさそうな感じはする。
ただ、特許周りの権利や法律の条項など、一般にはなじみの薄いあれこれを嚙み砕いてリーダビリティの高い作品に仕上げ、かつ時事的な話題も取り込むというのは、かなり労力のいることなのかもしれない。著者は現役企業内弁理士でもあるそうなので、専業作家としてバリバリ執筆するという感じではないのかも。
本作以外には同じ主人公でもう１作あるようなので、そちらもいずれ読んでみようかと思う。