鳥はなぜ歌う

昭和十六年に邦訳出版された本の復刻版だそうです。

序文を、作曲家で鳥類学者のオリヴィエ・メシアンが書き、それを音楽学者の藤田茂さんが日本語に訳しています。

自然科学の本とばかり思って読み始めたのですが、どうもそれだけではないようです。
科学的であることにちがいはないのですが、文章が、おそろしく詩的で文学的。
どうやら「動物文学」というジャンルのものらしい。

ページをめくっていくと、小鳥の歌声があふれ出します。
音楽家が序文を書いているのもうなずけます。
といっても、チチチ……とかピピピ……とか、書いてあるわけではありません。
なのに、小鳥の歌声が聞こえてくるような気がするのです。
小鳥が遊ぶ水辺や雑木林を散歩しているように……

著者のジャック・ドラマンは、フランスのボルドー北方の田舎で、広大な庭がある家に暮らし、鳥類の観察と研究に熱中したそうです。25年におよぶ研究の成果が、小鳥の歌声がつまった一冊の本になったというわけです。

ロマン・ロランがこの本に送ったという賛辞が、あとがきに添えられています。

すばらしい本だ。わが国の森と野原、空と川のあらゆる匂い、風の音、音楽、緑ー－すべてが心にくいまでに描き出されている

挿画も写真もないので、鳥のなまえが出てくるたびにスマホで動画を再生して、その姿と鳴き声を見聞きしながら読みました。
あ、この鳥みたことあるとか、この鳴き声の主はこの鳥だったのね！とか。しあわせを感じる読書の時間でした。

以下の九章から成っています。
一、鳥はなぜ歌う　　
二、春の渡り　　
三、愛と憎しみ　
四、婚姻　　
五、ヤマガラの輪舞
六、川のほとり　　　
七、季節を結ぶ　　
八、秋の渡り　　
九、可憐な猛禽——チュウヒ一家の物語

文学的な、科学の本です。