北風のうしろの国(上)

☆上下巻合わせた感想です。

当時は別の出版社の児童向け名作シリーズの一冊だったと思うが、子どもの頃プレゼントにもらった思い出深い作品である。なぜなら、お話の本をこよなく愛していた私が、途中で放り投げたからだ。あれから数十年、この度、祝　＃岩波少年文庫　＃創刊７０周年読書会 が開催されている機会に、かつての挫折の原因を探るべく再び挑んでみることにした。

この岩波少年文庫版の出版年は２０１５年だ。「読み継がれるべき名作」として選ばれたということなのだろう。こんなストーリーである。

１９世紀のロンドン、御者の息子ダイヤモンド少年は、ボロボロの馬小屋の二階に両親と暮らしている。強風の吹き荒れる夜、馬小屋の薄い壁の節穴から誰かが話しかけてきた。それは北風で、豊かな黒髪と輝く瞳の力強い美しさを持つ女性だった。その夜から時折、ダイヤモンドは北風の腕に抱かれて様々な場所へ旅をし、最後に北風のうしろの国へと向かう。やがて目が覚めた時、お母さんは息子が重い病から回復したと泣いていた。
後半は、北風のうしろの国から帰ってきたダイヤモンド少年が、周囲に及ぼす様々な出来事が語られてゆく。

ダイヤモンドは無邪気で純真な少年である。人を思いやり人を信じる心が、波紋のように影響を広げてゆく。その良い子っぷりが完璧すぎる。ストーリーは淡々と進行し、挿入される歌（詩）の長さに飛ばし読みしたくなる。そして、物語には次第に死の予感が漂い始める。子どもだった私は、その不吉な感覚が怖かったのかもしれない。途中でやめてしまった要因は、このようなところだと思う。

しかし、描写力は卓抜している。少年が北風の腕の中から眺める地上の風景は激流のように流れ、嵐の大海原には雷の轟音が響き渡る。「スペクタクル」という感じだ。
強く美しく冷え冷えとした北風は死の象徴であり、ゆえに一度あちらの世界を見たダイヤモンド少年は、浮世離れして見えるのだろう。これは、神に愛でられし者の祝福の物語を、ファンタジックに描いた作品なのだと思った。

ウイキペディアによれば、作者マクドナルドは聖職者であり、Ｃ・Ｓ・ルイスは彼を「師匠」と呼んで呼んでいたそうだ。この作品がナルニア国の誕生に力を貸したのかもしれないと思うと、何やら感慨深い。