シェリ

コレットと言えば、レジオン・ドヌール勲章を受け、
国葬もされたという、フランスを代表する作家の一人だが、
とにかく奔放な生き方をした女性という印象が強く
作品にもそうした彼女の生き方が反映されているのだろうという思い込みから
なんとなく腰が引けてこれまで手に取らずにきた。

だが先日、プルーストからの派生読書でおもわず衝動買いしてしまった
『コレットの地中海レシピ』という本を読む前に
やっぱりコレットの代表作の一つや二つ読んでおいた方がいいのでは？と考えて
意を決して読んでみたのが『青い麦』。
これがなかなか読みやすく興味深かったので、
続けてもう一作読んでみようと手に取ったのがこの本。

１９２０年、コレット４７歳の時に書かれたこの作品は、
４９歳（といっても本人は生年を隠しているので公にはなってはいないのだが）の
元高級娼婦レアと、２５歳の青年「シェリ」ことフレッドとの愛の物語。

ちなみに「シェリ」とは「可愛いひと」の意味で、
女性が愛人の男性を呼ぶのに用いられる愛称だ。

そう聞いて主人公は、若い男性の方なのかと思いかけたが、
物語自体はむしろ女性のレアの方に比重が置かれていた。

レアは古くからの友人の息子でもあるシェリを
彼が小さい頃からかわいがってきたが、
シェリは長じるにつれ、レアへの思慕を募らせる。
やがて二人は男女の仲に。
寝ても覚めてもレア！レア！レア！！で
他の女に見向きもしないこの美しい青年を
レアだって愛さないはずはなく、
自分好みの趣味のいい若者に育て上げるところはまさに男性版「紫の上」！？

けれどもレアは知っていた
いくら念入りに手入れをしても
年齢を重ねた自分の身体が次第に衰えてきていることを。

やがてシェリに結婚話が持ち上がり……。


この小説、１９２６年に発表された続編『シェリの最後』とともに
第一次世界大戦前後のいわゆる「不安な時代」に生きていた
青年層にウケて大ヒットしたというのだが……。

おそらくそれとはまったく違った視点で胸に迫るものがあり、
なんだか妙に面白かった。
とはいえ、若い頃読んだら全く違った感想を持ったかもしれないが…。

だってほら、首のたるみ！やっぱり気になると思わない？

＜関連レビュー＞
●『青い麦』
●『コレット著作集　６』（近日アップ予定）
●『コレットの地中海レシピ』（近日アップ予定）