背教者ユリアヌス (上)

ローマ帝国の末期、キリスト教の国教化へと流れていく中でローマ皇帝となったユリアヌスの物語です。
彼の母親であるバシリナが皇帝コンスタンティヌスの弟であるユリウス・コンスタンティウスと結婚した時から物語は始まります。
ニコメディアに住んでいた旧貴族の娘バシリナは、家族や周囲のものが実子クリスプスを殺し妻ファウスタを殺したコンスタンティヌスの義妹となることに反対するなかで、若さゆえか怖れを感じることもなくユリウスに嫁いでいった。
懐妊したバシリナは血の海に折り重なるような屍体の山、そして英雄アキレスが光り輝く姿で現れる夢を見た。
自分が産む息子がアキレスのような英雄になることを信じつつも、アキレスのように短命でなければと案じる母親の姿が描かれます。

産後の肥立ちが悪かったのかバシリナはユリアヌスを産んで少しして亡くなったが、父や忠実な召使に囲まれてユリアヌスは幸せな幼年時代を過ごす。
だがそれは儚く短い夢のような時間でしかなかった。
コンスタンティヌスの臨終を境に再び血生臭い争いが始まり、父ユリウスや年長の兄たち、親戚が殺され幼いユリアヌスはニコメディアに送られる。
皇帝の権力を自分たちのものにしようと暗闘するキリスト教の司教たちの姿も描かれていた。
司教エウセビウスの監視のもとで窮屈な少年時代を過ごしたユリアヌスの心の支えは母が愛したトロイの物語やオデュッセウスの冒険の物語だった。

ユリアヌスの成長と共に、兄ガルスとの関係や従兄で皇帝であるコンスタンティウス二世との緊張感あふれる様子、そして皇妃エウセビアの助けによって実現したギリシア遊学の様子が丁寧に描かれていく。
町娘と恋をしたり、ギリシア文化に傾倒したりと遊学はプラスだったようですが、ユリアヌスにとってはキリスト教は迫害の象徴であり、ギリシア文化は幼くして亡くした父母の代わりのようなものだったのだろう。

歴史の通り、ユリアヌスはギリシアを離れコンスタンティノポリスへ、政治と権力の中心へと呼び戻された。
そして戦場へと送られる。
鬼神と怖れられるほどの戦いぶりを見せ、皇帝となり、改革を推し進めていくユリアヌス。
ペルシアとの戦いの中で倒れるユリアヌス。
どんなシーンを描いても不思議な静謐さが漂うのは作者の語り方だろうか。
夢見るような瞳をしたユリアヌスの姿が見えるかのような物語だった。