蝦蟇を食べた話

北大路魯山人（1883-1959）といえば、陶芸家・書家にして、稀代の美食家である。
その魯山人が蝦蟇（ヒキガエル）を食べるお話。

上海で「大田鶏」と称する肉を食べた魯山人先生。これが実はカエルであると知る。田の鶏とはうまいことを言ったものである。実物を見せてもらうと、日本のヒキガエルを小さくしたようなもので、アカヒキという種類と思われた。
食用ガエル（おそらくウシガエル？）よりもよほどうまいと思った魯山人、機会があったら日本のヒキガエルも食べてやろうと思っていた。

ある時、瀬戸から来た陶工から、地元ではヒキガエルを捕って食うのはよくあることだと聞く。カエルだけでなく、カメなども食べるという。実際に瀬戸に行った際、あちこちと聞いて回るが、誰もそんなことは知らないという。
京都に戻り、常食論者にそういうが、「いや、本当に食う」と言って聞かない。どうも要領を得ないが、ヒキガエルなんて瀬戸まで行かなくてもここにもいるのだから、捕ってきて食べてみればよいという話になる。魯山人が１匹１円で買うというと、その場にいた陶工仲間は皆、やる気になって伏見稲荷の池に捕りに行くことになる（＊この時代の１円は、原稿執筆時点の昭和１０年の１００円にあたるといい、今現在の価値としては２０～３０万円・・・？　いや、さすがに２～３万というところかな・・・？　えーと、この換算が正しいのかどうかよくわからないが、ともかくヒキガエル１匹の報酬としては相当なものだったのは間違いない）。

冬のこととて、カエルは冬眠中である。穴倉に手を突っ込んで、それらしきものを掴んで引っ張り出すのだが、これがなかなか気味が悪い。カエルと思ってもヘビかもしれないじゃないか、と、金目当てのものたちも尻込みする。それでも何とか５匹集まり、常食論者に捌いてもらった魯山人、早速晩餐に試してみる。
うまいにはうまいが苦味がある。しかし、「ともかく、苦いものには毒はない」（ほんとか！？）とぱくぱく食べてしまう魯山人先生であった。

魯山人は大丈夫だったようだけれど、ヒキガエルには結構毒が強いものもいて、実際、ヒキガエルを食べて死亡した例もあるらしい。苦味があったということは、実は毒があったんじゃないのかなぁと今さらながら心配になるのだが、まぁ無事だったようなのでよかったというところか。

ところでこの蝦蟇という字。私は「ガマガエル」と読んだのだが、魯山人は「ひきがえる」とルビを振っている。古くは別々のものを指していたようだが、現在では同じものを指すようだ。「がまくんとかえるくん」のがまくんで、英語ではtoadにあたる。
フランス料理で出てくるカエルはトノサマガエルの仲間で、これはfrogのようだ。