人魚ノ肉

書評を始める前に、昔語をしよう。
もうずいぶん前になるが、新選組にハマったときに
人様に借りて新選組乙女ゲーに人生初挑戦した。

捏造されたイケメンと恋愛シチュに、なんかもう酷い脇汗が出た。
割と歴史に忠実に作られており、
面白い設定がはめ込まれていたのだが
そのまま誰にも語ることもできぬ黒歴史となっていた。
実は「その面白さ」が、本書の設定に通じていたのである。

やっとこの面白さを人に語ることができるのか…！と
宇喜多の捨て嫁と違う意味で、木下氏に感謝を捧げたい。

注：似ているとは言ったが、個人的には本書の方が断然好みである。
　　黒歴史故、ゲームの方はこの先触れない。（笑）



──人魚には伝説がある。
その肉を喰らうと、人は不老不死になるという。
元ネタは八百比丘尼という女僧の話だが、
高橋留美子先生の漫画「人魚の森」を読んだ人も多いかもしれない。
ファンタジーでありながら、どこか薄ら寒いホラーでもある。

幕末の八つの話の裏にあやかしの存在があった事を、誰も知らない。

【竜馬ノ夢】坂本竜馬
竜馬は幼少の頃、以蔵と共にあやしげな肉を口にしたという
【妖ノ眼】平山五郎
左目が見えない平山は、ある時からその死角が見えるようになった
【肉ノ人】沖田総司
総司は肺病ではなかった。ただ、飢えて溜まらなかったのだ
【血ノ祭】安藤早太郎
商人の息子は、ただ幼馴染の少女を病から救いたかった
【不死ノ屍】佐野七五三之助
果てた後に相手に切りつけたという逸話の真相は
【躯ノ切腹】近藤勇
近藤は切腹を許されなかった。「武士」としては無念だったろう
【分身ノ鬼】斉藤一
新選組のスパイも務めたと言われる斉藤。それは──
【首ノ物語】岡田以蔵
──人魚には伝説がある。その「血」を口にすると不死になるという
だが肉を喰らうと──

新選組の通説や謎に、人魚の怪を絡めている。
それが不思議と話に噛み合っており、面白い。
なにより「京」という町が
新選組を異物として忌み嫌った理由が、すとんと胸に落ちた気がした。

日本歴史のアイドル・新選組だが
京都はあまり積極的に観光アピールをしていなかった。
※最近はゲームとかアニメの影響で、結構表に出ているが
どこか「あんさんらがお好きやったら、勝手にしはったら」的な
ぶぶ漬け的距離感を感じるのである。

新選組の大義名分こそ京セコムだが、
実際は千年の雅を血で汚され、
東の田舎者たちに土足で踏みにじられていたのだ。
京には京の複雑な想いがあっただろう。
例えるなら、戦後の進駐軍くらいの存在だったんじゃなかろうか。

その「京」が話のオチにもちゃんとあり、
個人的にはホントに大満足の1冊だった。
ホントに木下氏の構成の妙には震えが走る。

ところで冒頭の竜馬の話に
「7人のお遍路さん」という不可思議な集団が出てくるのだが
おそらくこれは「七人ミサキ」のことであろう。
四国の亡霊伝説であり、一人増えると一人減り、
数は常に7人であり続けると言われる。

ふと本書で人魚の肉を食べた人間を数えてみる。
──嗚呼、なるほど

彼らは確かに永遠となったのかもしれない
次なるミサキが現れる　その時まで