日曜の午後はミステリ作家とお茶を

レオポルド・ロングシャンクス、通称シャンクスはミステリ作家。
旧知の仲であるスパイ小説を書くベストセラー作家のロス・ペリーほどには本も名前も売れてはいないが、映画化された作品もあるし、ミステリ好きなら名前ぐらいは知っているはず。
もっともシャンクス自身は、映画の出来を快くは思っていないが。

ちなみに彼の妻コーラは、ロマンス作家。
シャンクスよりかなり遅れて作家デビューを果たしたのだが、近頃では彼女の本の方が売れている。
ジャンルが違うから、お互い気にはならないというのが、公式見解ではあるのだけれど……。

この本にはそんなシャンクスを主人公にした短篇が１４篇も収録されている。

偶然目にした詐欺事件、現場に居合わせた初版本盗難事件や、巻き込まれた殺人事件など、安楽椅子探偵ものあり、日常の謎あり、本格ミステリありと、バラエティに富んだラインナップではあるが、「事件を解決するのは警察だ。ぼくは話をつくるだけ」というスタンスのシャンクスは豊富な知識と鋭い観察眼で見事に謎解きをするも、名探偵を気取ることなくあくまでも控えめだ。
もっともそこはミステリ作家。
実際の事件で知ったことを創作に取り入れたりも。

謎解き以外にも、作家仲間とのやりとりや、作家の生活ぶりなども美味しい読みどころ。


ちなみにこの著者、ロバート・ロプレスティ氏は兼業作家で、もうひとつの顔は図書館司書なのだとか。
短篇ごとに、アイデアの源泉や初出や掲載が叶わなかったといったエピソードが添えられていて、こちらもなかなか興味深い。

作中のミステリ作家シャンクスと、シャンクスを生んだロバート・ロプレスティ氏という、「二人の作家」の素顔が垣間見られるという趣向も面白かった。

もっともそこは作家の話。
話半分ぐらいに聞いておかないと、すっかり騙されてしまいそうではあるけれど。