虹の橋―Rainbow Bridge

ペットが亡くなったとき、「虹の橋を渡る」と言われることがあります。
このもとになっているのが英語の散文詩で、インターネット上で多くの人々に読まれてきたそうです（原文）。
本書はこの詩を元にした絵本です。

「天国に入るとすぐ、「虹の橋」と呼ばれる場所があり、この世を去った動物たちはそこへ行きます。
草原が広がる場所で、みんな仲良くかけっこをしたり遊んだり。
病気だった子も、年を取っていた子も、痛くも苦しくもなく、みんな元気です。

楽しく毎日遊んでいた子たちのうち、誰かが遠くを見つめます。
そう、大好きだった「あの人」がやってくるのです。
ずっとずっと会いたかった「あの人」が。
再会した１人と１匹はもう離れることなく、一緒に虹の橋を渡っていきます。」
そんな詩です。

長年一緒に暮らしてきた存在がいなくなることは淋しいことです。
またどこかで会えるのならうれしいなぁ・・・。
そんな思いがこの詩を世界に広めていったのでしょう。

先ごろ、１５年一緒に暮らした子が空に旅立ちました。
病気だったので、最後は少し苦しかったと思います。だから今、苦しさのない世界にいるといいなと思います。
あの子が虹の橋にいるとして、いつの姿だろう・・・？
小さいころのエネルギッシュで落ち着きのない頃もかわいかったけれど、雄ワンコたちに大人気でブイブイ言わせてた成犬時代も、老犬になってぽよーんと落ち着いてきたのもまたかわいかったな。亡くなる３日前に、家族皆が集まったとき、がんばらなくちゃと思ったのか、散歩に出たあの姿も忘れられません。
虹の橋で待っていてくれればうれしいけれど、おやつをくれる人は誰でも大好きだったので、かわいがってくれる人にならついていってしまいそうです。それもまたいいかな・・・。
ありがとう。またどこかで会えますように。


＊この詩、長らく作者不詳とされてきており、本書にもそのように書いてあるのですが、２０２３年に作者がスコットランドの女性、エドナ・クライン・リーキーだと判明したそうです（cf:ナショナルジオグラフィックの記事）。

＊葉祥明さんの絵はやわらかく優しく、この詩にはぴったりかもしれませんね。