金色の髪のお姫さま――チェコの昔話集

本書に収録されているのは、チェコのグリムと評されるカレル・ヤロミール・エルベンが収集した昔話１３篇と、ふんだんに盛り込まれている美しい挿絵。

１９世紀、チェコ王国はオーストリア帝国に長く支配されていたため、上流階級はドイツ語を使用し、庶民はチェコ語を話していた。
そういう時代にあって、民俗学者であると同時に優れた詩人、作家であったエルベンは、チェコのわらべうたや民謡、ことわざなどを収集したのだという。

アルトゥシ・シャイネルの絵は、たとえ昔話なんて今ひとつピンとこないと思っている読者であっても、この美しく繊細な挿絵を眺めるだけでも楽しめるのでは！？というぐらい見応えがある。

更に付け加えるならば、この物語蒐集家エルベンは、ドヴォルザークが「水の精」「真昼の魔女」「金の紡ぎ車」「野鳩」の4つをとりあげて連続して交響詩にした「花束」の作者だ。

と、ここまででどれぐらいの人がこの本に興味を持ってくれたかしら？

物語はといえば、動物たちのことばがわかる不思議な力を持つ若者がいるかと思えば、『千と千尋の神隠し』に出てくる「カオナシ」のようなとんでもない奴が登場したり、千里眼を持つ男がいるかと思えば、ニワトリの国を治めることになった「イタチの王さま」がいたり、意外なところでは脇役ながらハエやカラスが活躍したりもする、ちょっぴり不気味な粒ぞろいの面白さ。

それがチェコの民話の特色なのか編者の好みを反映してのことなのかはわからないが、金髪の美女が登場する話が複数あるが、美しさゆえに玉の輿に乗る話はひとつもなくて、成り上がるのは貧しいが様々な幸運に恵まれた男性の方で、美女は報酬の一部だったり。
唯一女性が玉の輿に乗る話はなんと、彼女がなまけ者だからというとんでもない理由だったり。

それにしても昔話の３人きょうだいってどうしていつも末っ子が一番良い役なのかしら？
３人姉妹の真ん中としては、その点は昔から不満だったのよねえ……。