コードネーム・ヴェリティ (創元推理文庫)

彼女は取引をした。
引き替えにしたのは自分や他の誰かの「自由」ではなく
「睡眠」でも「食べ物」でも、
「三日間ずっと背中にくくりつけられている鉄の棒を取り除く」ことでもなく
スカートとセーター、ただそれだけだった。
汚れて臭いショーツ１枚だけを身につけたままの姿では
とても恥ずかしかったから。

セーターを返してもらうのに暗号を４つ、
スカートとブラウスにはそれより少し少ない情報で済んだ。
片方ずつの靴にも。
自殺でもされたら困ると思ったからだろうか。
スカーフは返してもらえなかった。
彼女にとってはお気に入りの、大事なスカーフだったのだけれど。

ナチスに占領されたフランスで、
囚われの身となっていたのは、うら若き美しい女性。
「イギリス女」と言われると即座に「スコットランド人だ」と反論する彼女は
ひとことで上流階級のものとしれる英語を話す誇り高いレディだった。

けれども、スパイとして捕まった彼女は
ナチスの拷問により身体だけでなく心までもずたずたにされていたのだった。

厳しい拷問をやめる代わりに求められた情報を書き続けることで、
命を永らえている彼女は
その報告書をまるで手記のように綴り続けた。
それはまるで闇にまぎれて共にフランスに渡ってきた親友、
女性飛行士マディを主人公にした物語のようだった。

バイク屋の孫娘マディが
どのようにして飛行機に魅せられ
飛行技術を身につけたのか。

常ならば交わることがなかったであろう
全く階層の違う二人の娘が
どうやって知り合い、親友となったのか。

人の名前、航空機の種類、基地の場所など、
一見、機密情報とは何の関わりもないように思われる青春譚にちりばめられた情報は、
戦況に、そして手記を書き綴る彼女の運命に、
どのような結果をもたらすものなのか。

囚われの身で書き綴られた手記には
謎めいた記述がたくさんあり、
ナチスの将校同様読者もまた
様々な推理をし、想像力をフル稼働しながら読み進めることになる。

痛々しい彼女の状況に身をすくめながらも
ページをめくる手が止らない一気読み必至の展開だ。

ところが、その手記は思わぬところで途切れ
続く第二部ではもうひとつ、
全く別の視点で書かれた手記が綴られていくのだ。

この二つ目の手記によって、
第一の手記の謎が次第に解き明かされていく。

そうして、物語の最後にたどり着いたとき
読者はもう一度、第一の手記に戻って
最初から読み直したい衝動にかられてしまうのだ。

史実より少し先を行くジェンダー観が小気味良い少女たちの物語は
思わずぞっとするような拷問シーンから始まる戦争小説でありながら
ワクワクするような冒険小説の側面をもち
あれこれと思い巡らさずにはいられないミステリであると同時に
さわやかささえ感じさせる青春譚でもあった。

今後のために
物語と共に作者を
そしてこの作品を自ら出版社に持ち込んだという翻訳者の名前をもあわせて
しっかり記憶にとどめておきたいと思わせる一作だった。