せいめいのれきし 改訂版

バージニア・リー・バートンによる古典的絵本。

地球上に生命が生まれたときから今までのおはなしを美しい絵とともに語っていきます。
５幕の劇仕立てになっているのが楽しいところ。
プロローグは宇宙の始まりから。
第１幕は古生代。
第２幕は中生代。
第３幕は新生代。
第４幕はにんげんの時代。
第５幕は現代のひとびとの生活。
そしてエピローグ。

各幕は４～８の場で構成され、その時代の大きな出来事を紹介します。
各場は見開きで、右に時代を象徴する１枚の絵、左に挿絵入りの説明文が入ります。

バートンはこの作品に８年もの時間を掛けたといいます。
子どもたちが歴史の流れを楽しく学べるように、よく考えられた構成だと思います。

おもしろいのは、宇宙の始まりから現代に近づくにつれて、時間の単位が短くなっていくのですね。説明文には、何年前から何年前までというタイムスケールも書き加えられており、連綿と続く流れを感じるところができる点も工夫されています。
宇宙はずいぶん前に生まれて、生命が生まれたのはそれに比べると最近のことだけれど、ヒトが生まれたのはさらにごくごく最近のことなのだ、と感じられます。
数十億年、数億年、数千万年、数万年、１００年、１年、１か月、１週間、１日、１時間、１分、１秒。
実感できないほどの長い時間から、私たちが暮らすタイムスパンまで。
歴史の流れの中で、私たち自身の生は一瞬だけれども、過去から続く現在を生き、それを未来につないでいく、そんな存在でもあります。
そうした大きな視点から、自分の生を大切に、そして他者の生も大切に、といった深い思いが感じられるようにも思います。

バートンが本書を完成させたのは１９６２年のこと。
それから長い年月が経ち、新たな知見も得られました。
原書では２００９年に改訂版が出ており、本書は２０１５年に出た邦訳改訂版になります。
バートンは１９６８年に亡くなっています。絵については手を加えることは難しいでしょうし、おそらくは説明部分に多少改変があったのではないかと思います。邦訳版では古生物学者の真鍋真さんが監修に携わっています。