エベレスト・ファイル シェルパたちの山 (児童単行本)

このお話の主人公は、エベレスト山頂アタックをサポートするシェルパの少年である。シェルパはテントや食料など何十キロもの物資を背負い、登山家とチームを組んでエベレストを登る。エベレスト制覇は、身体能力と登山技術に優れたシェルパがいてこそ可能なのだ。

作者は1996年に北壁ルートからのエベレスト登頂に成功しているそうだが、本書はその時の「勇気ある仲間」、3人のシェルパに捧げられている。常に死と隣り合わせの登攀の様子がリアルに描かれた冒険小説、そしてまた、ネパールの美しい自然に育まれた愛の物語である。

医療品運搬のボランティアとしてネパールへやってきたイギリス人青年ライアンは、僻地の村で肺炎に罹り倒れてしまう。シュリーヤという少女の親身の看護で命を救われたライアンは、お返しに何かできることはないかと尋ねた。シュリーヤは、行方のわからないカミを探してほしい、何があったかのか調べて欲しいと言った。ライアンはわずかな手がかりからカミの居場所を突き止め、カミは語り始める。シュリーヤとの恋と、人生を変えてしまったエベレストの悲劇を。

読者はシェルパのカミに起きた取り返しのつかない出来事を最初に知らされる。いつ、なぜ、どうしてそんな事件が起こったのか、ドキドキしながらページをめくるスリリングな読書になること請け合いである。
カミは体格も頭脳も優れた少年で、幼馴染のシュリーヤと結婚するためにシェルパになった。親の決めた婚約を破棄するのに払う大金を稼ぎたかったし、エベレスト挑戦チームに誘われたことが誇らしかった。一方、アメリカ人登山家には政治的野心があり、売名のためにエベレストに挑もうとしていた。

登場人物たちはみな、厳しい大自然の前に自らの本性を明らかにしてしまう。登るにも諦めるにも必要な勇気、相互の尊敬があってこそ生まれてくる絆など、本当の名誉とか人間の弱さについて考えさせられる。
「人生を変えてしまう山なのだ。しかも、いいほうに変わるとは限らない。」
作者はカミをここまで酷い目にあわせなくてもよかったのに。でも、最後に恋人たちの行く手に一条の光が射す。愛にまっしぐらなその選択も真の幸せにつながるとは思えなかったのだが、この本は若い世代向きに書かれているので、汚れちまった大人が文句を言うのは止めておこう。