トム・ソーヤーの冒険

アメリカの古典的名作の主人公「トム・ソーヤー」の名前はみんなが知っている。でも、この長い物語を全部読んだことがあるという大人（特に女性）は、どのくらいいるのだろう。実は私、小学生の頃に絵本で一度だけ読み「トム、だいっきらい！！」と思った。

だってあの頃、おバカで横暴な同級生男子は女子のスカートをめくったり、芋虫をひっつけようとしたり、給食のマーガリンを教室の天井に投げて張り付けたり。あいつらと同じようなことしてるじゃない、ああヤダヤダ。しかしこの年齢になって読んでみたら、母性本能のくすぐられ方が半端ない。なんてまあ可愛いんでしょ、トムったら。

学校や教会で、窮屈な規則が大嫌いなトムはいつも騒ぎを巻き起こす。可愛いベッキーちゃんとの恋の駆け引きや、宝さがしに洞窟での迷子、そして恐ろしい殺人事件の顛末。南北戦争以前のアメリカ、ミシシッピー河の畔セントピーターズバーグの町での、春から夏への物語だ。

どこまでやったらおばさんが本気で怒るか、どうしたら笑い出してうやむやになるか、トムはちゃんと知っている。「ホントに腹が立つ！」と思いながらもポリーおばさんは、トムの悪気のなさや心の温かさに、彼を愛さずにはいられない。その気持ちをいつの間にか読者も共有してしまうのだ。巻末の解説にあった「無垢の反逆者」という言葉以上に、少年トムを表現する言葉はなかろう。

死んだネズミを結びつけた棒とか、突っついて遊ぶためのダニとか、そんな物欲しがる男の子の気持ちは永遠の謎だけどね。わざと他の男の子と仲良くするところを見せつけて、それでも無視されたら泣いてキレちゃったベッキーちゃん、その気持ちならよくわかるよ。

「トム！」
「ト、ム！」
「ト～ム～！」
ポリーおばさんがトムを探す冒頭の呼び声で、私は物語に引き込まれた。土屋京子さんの翻訳は、生き生きとした会話が素晴らしい。小学生時代に、若い母親だった頃に、周りで聞こえていた口喧嘩やバレバレの嘘、アホさ全開の無鉄砲と涙の“ごめんね”も。あの頃のあれこれが、無性に懐かしくなった。