赤い右手

１９４５年刊の本書は「ドクター・ヘンリー・Ｎ・リドル・ジュニア（という立派な名前の）通称ハリー・リドル、ニューヨーク市の聖ヨハネ総合病院に勤務する外科医で、「注意力に優れ観察眼にも自信があり、現実的な考え方と自制心を自負する」一人称の主人公が、自分が証人の一人となった殺人事件を解決するために知りうる限りの事実を整理し、殺人犯の解明と事件解決につなげようとするために書いた手記という形式を採っています。

「外科治療に先立つ病歴分析に倣い、あらゆる事実を検討しなければならない。地道な作業だが、確実な方法はこれしかない。人が思考するとき、稲妻のように直感が閃くことがある。それは瞬間的に目も眩むほどまばゆく輝くが、間もなく痕跡も残さず消えて再び闇に帰する。だが紙に書きながら思考すれば、歴然たる形と実質を残すことができる。個々の要素を測定し比較総合することも可能となる。
私はものを考えるときいつもこの方法に助けられてきた。今もそうすることを自らに課す」

ところが、この手記を読み進めていくと、どうやら、この主人公が一番怪しく思えてくるのです。まさかねぇ～と思うのですが、手記に書かれた事実の積み重ねから、結局真相は暴きだされるのでした。


と、こういう構成の本です。事件の内容については、他の方の書評で詳しく述べられているので、拙文では省略します。本書に関して、私が一番気に入っているのは、意外な出来事が連続するエネルギッシュな展開もそうなのですが、張ってある伏線の多さです。しかも「これは伏線ですよ」という提示の仕方のものばかりなのですが、あまりに数が多くて、それこそ読みながら手元に書いておかないと、次から次へと出てくるものですから、次から次へと忘れていってしまい、ラスト４０ページで語られる長い謎解きに、なるほどと感心する仕掛けになっています。

そして、当サイトでは、本書の評価は割れているようですが、これはおそらく、本書が本質的に抱える嘘っぽさを楽しめるかどうか、という差なのだろうと思います。ミステリーと呼ばれる作品の大半には、嘘っぽさがついてくるものですが、その許容範囲には個人差があって、私個人の話をすると、カーのファンの方には申し訳ありませんが、彼の本では『皇帝の嗅ぎ煙草入れ』は傑作ですが、いくつかの作品で「おいおい」と思うことがありました。でも、アルセーヌ・ルパンなどは、そんなことを思いもしれません。本書は完全な嘘に落ちるか否か瀬戸際を狙っているような作品なので、楽しめる人は楽しめるし、そうでない人は腹をたてるということなのではないでしょうか。私は楽しめましたが、おそらく、ルパンもの同様、謎解きはあっても本格ミステリーとは思って読んでいなかったこともあるのでしょう。本書の訳者あとがきでは、本書の作者ジョエル・タウンズリー・ロジャーズ（１８９６－１９８４）をウィリアム・アイリッシュ（１９０３－１９６８）と比較して述べている箇所がありますし、本書には殺されそうになる美しい１９歳の女性が登場するのですが、彼女の視点でこの話を書くと、アイリッシュの世界になるなと思いながら、読んでいました。もっとも、アイリッシュは、トリックや設定をこんなに複雑にはしませんが、逆に、本書はアイリッシュに、本格派風トリックをなるべく加えようとした作品と言えるかもしれません。

というわけで、ミステリー好きの方ならば、手に取ってみても、よろしいのではないでしょうか。でも、気に入るかどうかは、保証しません。なお、訳者解説では、本書はフランスでの評価が高いと書いてありましたが、Wikipedia でも、英語版より仏語版の方が作品一覧は詳しく載っていました。