風の向こうへ駆け抜けろ

「#棚マル　応援企画！みんなの推薦本リストを制覇しよう！」参加書評です。

馬が好きです。犬や猫はもちろん動物は全般的に好きですが、
馬は競走馬という別角度の魅力があります。
愛玩動物という言葉があるくらい動物を仲間的に受け入れる一方で、
馬に対しては競争という欲望を乗せ、道具のように扱う面も人間はあわせ持っています。

馬に罪はありません。
駆けっこの本能を刺激されて純粋に早さを求める馬のことを、
可哀想と思うか、強いチームの一員と思うか、とらえ方は人それぞれでしょう。
こんなことを書きながら、自分の心も揺れ続けています。
きっと答えなんてないのでしょう。愛おしくて、強くて、優しい馬たち。
この一冊は、そんな気持ちが詰まっています。

競走馬を扱った小説では、宮本輝さんの優駿が好きです。
そのあとがきで知った「名馬・風の王」を読んで、競走馬のロマンに目覚めました。

物話は競馬学校の一幕から始まります。
地方競馬の騎手養成場にいる芦原瑞穂が主人公です。中央競馬も含め
女性騎手はほんの一握りです。しかし瑞穂はそんなことはまったく構いません。
牧場で育ち、馬の声を聴いて大きくなった経験をより所にして、
同期の中ではいつもトップ争いです。

卒業間近になり、みんな実習先の競馬場へと本配属が決まっていきます。
もちろん瑞穂もです。ところが、ほぼ決まりかけていた配属先がありながら、
実習先ではない広島の競馬場から声がかかります。
それってスカウトかと色めき立つ同期たち。
意気揚々と瑞穂が向かった先には、疲弊しきった地方競馬場の
客寄せパンダという任務が待っていたのでした。

廻りを見渡せばすべて駄目に囲まれた状況。
それを一枚一枚、トランプを裏返すように乗り越えていくサクセスストーリーです。
たとえいまは駄目でも、かつては夢を見ていたはずの人たち。
そのわずかな希望をたぐりよせ、細い糸をつなげていきます。

ヤングアダルト作品ですが、かえって爽やかに伝わるものがあります。
しばらくぶりに馬に会いに行きたくなりました。優しい気持ちになれる一冊です。