白いりゅう黒いりゅう―中国のたのしいお話 (岩波おはなしの本 (7))

コミック『シュナの旅』、絵本『犬になった王子』とたどってきて、本書。
『シュナの旅』はチベット民話『犬になった王子』をベースにした物語であり、『犬になった王子』は本書に収録された６話のうちの１つである。
本書の副題は「中国のたのしいお話」。中国のさまざまな民族が語り継いできた物語を子供向けにアレンジして訳したものである。

中国の人々の大部分は漢民族であるが、一方で、中国は、五十を超える少数民族を擁する多民族国家でもある。全国人民代表大会のニュースで、さまざまな民族衣装を着けた少数民族代表の姿が映ることがあることからもうかがえる。
本書では、イ族（「九人のきょうだい」）、チベット族（「犬になった王子」）、プーラン族（「天地のはじめ」）、漢族（「ねこ先生と、とらのおでし」）、タイ族（「くじゃく姫」）、パイ族（「白いりゅう黒いりゅう」）の６民族から１話ずつ採っている。

「九人のきょうだい」は独立して絵本にもなっているので、ご存知の方も多いだろう。見かけはそっくりだがさまざまな能力を持つ九人兄弟。横暴な王様をぎゃふんと言わせる痛快なお話。

「犬になった王子」。前出の絵本と筋書きは同じだが、赤羽末吉の素朴で大らかな挿絵とともに読むとまた違った趣で味わい深い。

「天地のはじめ」は、タイトル通り、天地創生物語。なかなかスケールが大きい。巨人の神様グミヤーが、巨大な「サイ」のようなけものの身体を元にして、天地を創る。人が働き、小鳥が舞い、ミツバチが飛び、魚が泳ぐすばらしい天地。ところがこの世界をうらやましく思った太陽の九人姉妹と月の十人兄弟が押しかけてきたからさあ大変。暑さで生き物たちは焼け焦げ、地面も干上がってしまう。怒ったグミヤーは太陽や月を弓矢で射落とし始めて・・・。さぁ世界はどうなってしまうのか。天岩戸のようなシーンもあり、いろんな動物が活躍して楽しい。

「ねこ先生と、とらのおでし」はとんち話のような一編。むかしむかし、とらはぶきっちょでのろまだった。そこですばしこいねこを先生にして、いろんな技をならうことにする。けれどもとらは性悪で、最後にはねこ先生を食べてしまおうと思っていた。とはいえ、実のところ、ねこ先生の方が一枚上手で・・・。

「くじゃくひめ」は、羽衣伝説がもう一段階、二段階、複雑になったようなお話。身体も心も美しいおとめを探し求める王子。七日に一度、みずうみを訪れる七人のおとめのことを知る。くじゃくの姿で舞い降り、羽衣を脱いでおとめの姿になる。しかし、ひとときを過ごすと、またくじゃくに戻って飛び去ってしまう。王子がおとめと恋に落ち、結婚するまでが前段。後半は悪い大臣によって引き裂かれた２人が、再び幸せを手にするまで。紆余曲折があっておもしろい。

表題作の「白いりゅう黒いりゅう」。パイ族の住む地に白竜廟という竜を祀る建物があり、その縁起が語られたものと思われる。竜が淵に１匹の黒いりゅうが住んでいた。これがとんでもない乱暴者で、洪水を巻き起こしたり、人を引きずり込んで食べてしまったりで、人々はとても困っていた。そこを通りがかった大工の棟梁。水を汲みにいった息子を食われてしまい、村人たちとりゅう退治をする決心をする。棟梁と村人たちの渾身の願いを込めた木彫りの白いりゅうは、黒いりゅうに勝てるのだろうか。

巻末の「訳者のことば」が、簡潔にわかりやすく、本書の背景を解説する。
中国少数民族には、文字を持たなかったり、ほとんど使わなかったりであった民族も多い。お話を語って歩く職業があった民族もある。そうしたことから、これらのお話の多くは口承文学として伝わってきたものと言える。語り継がれたお話の中には、二晩も三晩も続くような長いものもあり、必然的にストーリーも込み入ったものになる。
本書に収録された物語は子供向けに整理されているが、なるほどそうした口承文学らしい片鱗をうかがわせるものもある。

口承文学の奥深さを感じさせる楽しい１冊。


参考：『苗族民話集』　＊こちらも中国の少数民族の１つ。