バニラな毎日 (幻冬舎文庫)【Kindle】

本書の主人公である白井。パティシエとしての修業を積み、念願の独立を果たして開いた洋菓子店を、結局、五年で閉じることになってしまった。そんな白井のところに、店の常連だったクセの強い料理研究家、佐渡谷真奈美が現れる。「あら？あなた！ちょっと、こんなとこでなにやってんの？」

閉店した白井の店の厨房で、たった一人のためのお菓子教室を開くという。その勢いに押されて、渋々、協力する白井。不思議なお菓子教室にやってくる生徒は、佐渡谷の姪がやっている診療室の患者たちだった。

この小説のもうひとつの主役は、次々に登場する洋菓子だろう。思い立った白井が、ひとりで、オペラ(フランス生まれのチョコレートケーキ)を作ったときの描写は以下。美味しそうだ～。

一ミリでも厚いホットケーキを作ろうと、フライパンに生地を流し込んでいた四年生のときと同じ集中力で、私は真逆の作業、ビスキュイとクリームとガナッシュの七層を二センチ内に美しく納めることに、全力を注いでいた。焼き上がった薄いビスキュイを四分割して、エスプレッソを染み込ませ、その表面にガナッシュをパレットナイフで漆のように薄く塗り、またビスキュイをのせ、次はコーヒー風味のバタークリームを同様に薄くとくり返し・・・全てを三ミリ弱の厚さで重ねていく。店がつぶれたことも、これから先どうしようかという不安も、作業をしている間は忘れることができる。トップにテンパリングした艶やかなコーティングチョコレートを流し、冷蔵庫でしっかり固めてから、高さぴったり二センチのそれの四辺を、最後に鋭く切り落とす。

《菓子を作っていれば幸せなんだから、それだけやっていればよかったのかも》という、ものづくりに関わる人間が、わりと共通して抱きがちな願望の吐露も。洋菓子店の経営も結構厳しいみたいだからなあ。それでも実際に独立して、五年間やったのだから、得たものは大きかったのだと思う。何だかんだで、佐渡谷さんのお陰で色々な人たちと知り合えたし、販売品目も三点に絞ったので、捲土重来。

風変わりなお菓子教室で、マカロンとイートン・メスを作った中学生の結杏(ゆあん)ちゃんも手伝いに来てくれたし。ザッハトルテを作った金髪のミュージシャン静くんが、SNSで宣伝してくれたので、それを見て洋菓子を買いに来たファンの子たちや、つられて並ぶ、近所のおじさんやおばさんたち。バイト先の先輩の姿も。「お待たせしております。間もなく開店しますので！」